WSJ：在Z世代眼中，美国的“衰退信号”无处不在

 WSJ:

起初是蛋价上涨、纸箱需求下降、舞池空空如也。现在则是低腰牛仔裤、快闪族——甚至是Lady Gaga在流行乐坛的回归。

TikTok一代搜寻经济困境迹象的范围已经扩大到，嗯，几乎所有事物。

对那些极度沉迷网络的人而言，“厄运来临”的迹象已经扩展到了衬线字体、穿戴甲的流行、凌乱的发髻、莉娜·杜汉姆(Lena Dunham)最近公开宣布离开纽约，以及格温妮丝·帕特洛(Gwyneth Paltrow)决定重新开始吃奶酪。对于看似无伤大雅的社交媒体帖子，用“经济衰退指标”一词回应，这本身已成为一种模因。

有时，这些帖子确实指向一些潜在的令人担忧的迹象，例如DoorDash最近与Klarna建立了合作关系，允许用户分期支付外卖餐费。更多时候，人们所谓的“衰退信号”，其实只是一些在金融危机前2000年代末流行、如今又卷土重来的潮流，比如快闪活动，或是凯莎(Kesha)那首TiK ToK这样的歌曲。

美国人中，并非只有TikTok用户通过非常规数据寻找线索，他们指出，政府发布的关于通胀和劳动力市场的报告往往滞后，而且难以全面反映经济的真实情况。大大小小的投资者已经仔细分析了从信用卡拖欠到洛杉矶港的集装箱等各种信息。

众所周知，前美联储主席艾伦·格林斯潘(Alan Greenspan)曾追踪男士内裤销量，因为经济不景气时内裤销量会下降——毕竟，谁会知道呢？与此同时，“口红效应”(The Lipstick Effect)认为，当家庭预算紧张时，女性会把钱花在小件奢侈品上，因此这类商品销量的增加反倒成为经济陷入困境的一个迹象。

网民眼中的另一个经济遇困信号？曾经还买得起的奢侈品——比如1美元一块的纽约披萨——正变得有点儿遥不可及。 PHOTO:

流行文化并不理会这些指标，甚至对更传统的衡量标准也不屑一顾。人们抛开华尔街偏爱的对萨姆规则(Sahm Rule)或美国国债收益率的关注，转而创造他们自己的指标。Glamour杂志本月对这些或荒诞或严肃的指标进行了解析。Vogue杂志详细介绍了一种更经济实惠的发色，即保留发根长出的发色，称之为“经济衰退金发”(recession blonde)。The Nashville Tennessean则在流行歌曲中搜寻经济方面的洞见。

华盛顿州立大学(Washington State University)的经济学家克里斯托弗·克拉克(Christopher Clarke)说：“人们需要一种叙事。他们需要一些他们能够理解的东西。”克拉克经常在TikTok和其他社交媒体平台上发帖。他还说，如果你是一个普通人，而且你想要了解经济状况，那么“你是不会去看收益率曲线的”。

即使裤子款式或帕特洛的饮食调整的确恰好发生在下一次经济下滑之前，相关性也并不等同于因果关系，正如经济数据专家们经常抱怨的那样。一位基金经理曾证明，从技术上来说，孟加拉国的黄油产量可以“解释”标普500指数年回报率的很大一部分波动。

但模因指标有时与可能有意义的趋势相关联，例如家庭支出的变化。一些观察人士指出，酒吧和夜店变得冷清，证明有更多消费者在削减开支。一家护肤品公司卖起了鸡蛋，这可能意味着生活必需品正变成奢侈品，而穿戴甲的流行则可能是因为顾客减少了美甲消费。

另一些人观察到，脱衣舞俱乐部的小费减少（这曾是2022年一条疯传推文的话题）可能预示着可自由支配收入的下降。但数据显示夜生活并未放缓：根据IBISWorld在2月份发布的一份报告，美国酒吧和夜店的收入在2023年至2024年间有所增长，并且预计今年将再次上升。

一些“衰退指标”与经济行为的关联可能不那么直接。音乐爱好者认为，最近被归类的“衰退流行音乐”(recession pop)流派以及Lady Gaga和凯莎等歌手的重新走红可能预示着另一场危机的到来。这两位歌手的歌曲在经济大衰退时期曾风靡一时。

另一个例子是职业正装再度流行。一种理论认为，当人们对自己工作的安全感下降，会觉得更需要展现职业形象。

这并非人们首次从时尚中寻找金融线索。非专业的经济学家们早就引用过“裙摆指数”(Hemline Index)，该指数可追溯至20世纪初，假设是当经济恶化时，女性的裙摆会变长。

女性的裙摆长度长期以来被视为经济晴雨表，一些专家认为，当经济不景气时，女性裙摆会变长。图为本周在纽约，两位女性身着及膝裙；这种长度的裙装再次成为时尚潮流。 PHOTO:

发型同样成为Z世代和经济学家关注的信号。颜色较深的“经济衰退金发”和条纹高光这两种不太用打理。 PHOTO:

有研究对该理论提出了质疑。但这并未阻止数据分析师玛德·拉普尔塔(Madé Lapuerta)追踪这一趋势。拉普尔塔说：“时尚与人们的感受密切相关。”她运营着Instagram账户DataButMakeItFashion。

“趋势不一定是唯一指标或最重要的指标，但确实能告诉我们一些事情，”她说。

拉普尔塔在3月底发帖警告用户，一些与经济衰退相关的经典时尚趋势（如商务休闲装以及长裙）正在卷土重来。过去一周，超长裙的受欢迎程度几乎增加了三倍，而职业风穿搭的流行度则激增39%。“这就是我的股市，”她写道。

几周后，真正的股市重挫。在美国总统特朗普(Trump)4月初宣布加征关税后，标普500指数在一周内下跌9%，不过市场最终有所回升。

有些人可能会说这是个巧合。拉普尔塔认为，这证明了经济洞察可能隐藏在一些意想不到之处。“相关性仍然值得关注，”她说。

时尚、电影或音乐领域的文化变迁真的能预测经济走向吗？经济学家说这不太可能。但有关衰退的言论往往会演变成自我实现的预言：家庭或企业可能因担忧经济而缩减开支，最终引发他们所担心的那种衰退。这也是华尔街对“the R word”（对经济衰退的委婉说法）如此讳莫如深的一个原因。

从这个意义上说，所有这些关于衰退指标的讨论本身，或许才是最重要的经济衰退指标。

“至少人们很焦虑，”曾撰文阐述经济情绪如何影响时尚趋势的趋势预测人士肖恩·莫纳汉(Sean Monahan)表示。“如果人们谈论经济，大多数时候都不是好兆头。”