经济学人: 放眼发达国家, 几乎所有地方的政府财政都陷入了困境。随着债务的不断攀升,法国总理的更迭速度比凡尔赛条约中更换假发的速度还要快;10月14日,最新一位总理塞巴斯蒂安·勒科尼提议推迟提高退休年龄,而这项提议原本旨在让预算恢复理性。在日本,两位竞争的首相候选人都想大手大脚地花钱,尽管他们的国家都负债累累。在福利改革基本被放弃之后,尽管去年据称已经一次性增税,但英国仍面临着大幅增税以填补预算缺口。美国不可持续的赤字高达 GDP的6%, 而唐纳德·特朗普总统正在考虑进一步减税,以加剧这一赤字。 政府还能维持多久入不敷出?富裕国家的公共债务已经相当于 GDP的110%; 在新冠疫情之前,只有在拿破仑战争之后才达到如此高水平。当时,英国为了偿还债权人,实行了近一个世纪的紧缩预算。然而,正如我们的特别报道所解释的那样, 如今的政客们仍在努力平衡收支 。 他们无法避免利息支出和国防开支的上涨;人口老龄化对选举施加了难以抗拒的压力,迫使他们拿出更多现金。增税也同样困难。在欧洲,政府收入已经很高;在美国,税收是选举失败的导火索。在普选时代,只有一次 七国集团 经济体主要通过勒紧裤腰带实现债务大幅下降:加拿大从20世纪90年代开始,正值技术官僚时代的鼎盛时期。不要指望今天有人会重蹈覆辙。 你或许希望,人工智能 ( AI ) 推动的生产力增长能够缓解政府在预算选择上的困境。但这只是一厢情愿。各国往往通过经济增长摆脱债务,因为它们的劳动力在增加,或者它们规模较小,正在追赶其他经济体。像 人工智能 这样的突破性技术则不同。养老金和医疗支出往往随着收入的增加而增加:在福利大国,它们将随着生产力的提高而激增。标准经济模型表明,利率也是如此。如果 人工智能 对增长有神奇的效果,那么今天在数据中心和芯片上的巨额支出将会变得更大。这将提高利率,使遗留债务的偿还成本更高,并抵消快速增长带来的财政意外之财。 因此,各国政府越来越有可能转而诉诸通胀和金融抑制,以降低其高额债务的实际价值,就像二战后几十年那样。央行在债券市场上拥有巨大的影响力,其机制已经到位。特朗普和英国的奈杰尔·法拉奇等民粹主义者已经开始攻击本国央行,提出削弱通胀防御能力的提案。 物价上涨不得人心——问问倒霉的乔·拜登就知道了——但它不需要政治支持就能推行。无论是在20世纪70年代,还是在2022年...
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