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从很多方面来看，最富裕的美国人过着富足的生活。但25万美元并不意味着他们想象中那么富有。
劳伦·菲希特和她的丈夫每年收入约35万美元。他们夫妇在宾夕法尼亚州雷丁拥有自己的房子，并在Airbnb上出租了一处度假屋。他们的三个孩子参加俱乐部体育活动，全家经常在比赛结束后叫外卖。
但当她的儿子道尔顿明年上大学时，他将不得不申请学生贷款并争取奖学金。这对夫妇还没有攒够足够的钱来支付孩子们预期的所有大学费用，以他们这个收入水平的家庭来说，每名学生每年的大学费用通常约为7.5万美元。
“我年轻的时候，根本没想过能赚这么多钱，”47 岁的菲希特说道。但如今，“我感觉我们只是一个普通的、平凡的中产阶级家庭。”
菲希特一家的收入已经跻身顶级行列。那么，为什么他们感觉不到富裕呢？
年收入约25万美元或以上的美国家庭通常被认为属于收入最高的10%。这个群体中的许多人意识到，这个数字听起来很大——而且从许多指标来看，富裕的美国人确实过着富裕的生活。然而，这些最高收入数字可能会掩盖许多高收入家庭的财务脆弱感。
多年来，住房、大学、保险和借贷成本的飙升，即使对于那些收入丰厚的人来说，也令人感到难以承受。他们或许坐拥巨额的房屋净值收益，但当公司纷纷裁员，而能提供养老金保障的雇主寥寥无几时，这并不能给他们带来巨大的安全感。
年收入25万美元的家庭并非感觉贫穷——许多人的收入远超他们的父母，甚至远超他们自己曾经的预期。只是他们自己也不觉得自己富裕。
菲希特做了15年的全职妈妈，为了给家里攒点钱上大学，她于2023年重返销售行业。但到目前为止，他们攒下的钱并没有达到预期。
虽然她所在地区的住房相对便宜，但其他开销却让人感到负担沉重。孩子们的运动费用每年要花费9000美元。水电费每月500美元，过去五年涨了约200美元。她丈夫尽量自己修理房屋和汽车，但无法包揽所有事情。在收到1万美元的报价后，他们就推迟了房屋粉刷的计划。
“美国梦的许多标志是高收入人群比低收入人群更有能力实现的，”密歇根大学备受关注的消费者调查负责人乔安妮·许 ( Joanne Hsu)表示。“但房价很贵，教育也很贵。”
密歇根大学的调查显示，在收入最高的三分之一人群（家庭收入约13万美元或以上）中，只有26%的人表示，截至6月份的三个月里，他们的收入比一年前有所改善，接近2009年金融危机最严重时期以来的最低水平。这一群体担心关税和成本上涨。他们也越来越担心失业。
宾夕法尼亚大学高级研究员马特·基林斯沃思 (Matt Killingsworth ) 表示： “即使是那些过得很好的人，也可能不像我们想象的那么满意。”
基林斯沃思运营着一款应用程序，持续向数万人询问他们的幸福感。他表示，超过四分之一的家庭年收入在20万至30万美元之间，他们表示对自己的财务状况“不太满意”或“完全不满意”。
从表面上看，这些美国人过得非常好。根据伦敦经济学院教授泽维尔·贾拉维尔的分析，从1983年到2019年，经通胀调整后，最富裕5%人群的收入增长了100%以上。
贾拉维尔发现，虽然富人可能像其他美国人一样，对物价上涨感到震惊，但通货膨胀对他们的打击实际上较小，因为他们购买的商品种类繁多。富人将更大比例的可支配收入用于购买汽车和机票，而这些商品长期以来的通胀率相对较低，而用于电力和住房的比例则较小。
自疫情爆发以来，这一群体也是资产价值大幅上涨的主要受益者，尽管其中很大一部分增幅来自退休账户和房屋增值，而这些资金他们并不一定能轻易动用。根据美联储的数据，自2019年底以来，收入最高的20%人群的净资产增长了35万亿美元以上，增幅达46%。
在近期通胀之后，收入最高的美国人仍在继续消费，而工薪阶层和中产阶级的消费者则减少了支出。如果他们也减少支出，可能会给经济带来麻烦。
与无可争议的富豪生活在一起，也会扭曲一个原本富裕的家庭对个人财富的感知。在美国生活成本最高的地区，收入仅仅达到收入前10%的水平，往往不足以买房。这些房子会被那些凭借IPO意外之财或继承遗产的家庭抢走。
即使那些在小件物品上随意花钱的人有时也会发现大件物品的支出超出了他们的承受能力。
沙丰妮和吉米·迈尔斯夫妇购买有机水果和蔬菜，尽管不断上涨的食品杂货账单令人难以忍受。他们开着漂亮的车。但这对年收入约35万美元的夫妇自2019年搬到加州特曼库拉以来，一直租房居住。
Redfin 的数据显示，这座风景如画的南加州城市的房价在过去五年里上涨了 57%，超过了全国 45% 的涨幅。
迈尔斯一家过去拥有过房产，也偶尔会浏览一下当地的房产。不过，45岁的沙丰内经营着一家婚礼媒体公司，她表示，他们很可能会继续租房居住。这对夫妇育有三个孩子，需要大约20万美元的首付才能买下一套与他们租住的六居室相当的房子。而且，由于抵押贷款利率高达7%，他们每月的还款额很可能远远超过每月3600美元的房租。
“我觉得我们算是中上阶层，”43岁的物流从业者吉米说道。“在加州，要想富，至少得挣100万到200万美元。”
在他们家所在的死胡同里，也就是他们为学校选择的那个区域，只有少数邻居是带着小孩的房主。很多邻居年纪较大，带着成年子女一起住。其他人则像迈尔斯一家一样，是租房者。
美联储的数据显示，尽管到2022年，收入最高的10%家庭中90%拥有自己的主要住所，但这一比例低于2001年的94%以上。许多富裕人士在多年前购房时锁定了较低的抵押贷款利率，但现在他们觉得自己无力升级住房。
飞涨的大学费用也会给富裕家庭带来压力。这些家庭往往发现自己的收入过高，无法获得任何基于需求的经济援助，但又不足以轻松支付大学学费。美联储的数据显示，2022年，收入最高的10%家庭中超过17%的家庭背负着学生贷款，而2001年这一比例还不到11%。
“我感觉自己像是上了最后一班船，”现年32岁的多尔蒂在政府部门工作，他说，“我今天买不起房，主要是因为利率”和房价上涨。
但威尔明顿的生活并不像他们想象的那么便宜。这对夫妇每年的收入约为20.8万美元，相当于每月净收入约1.18万美元。房贷、食品杂货、婴儿和3岁孩子的日托费以及其他经常性开支加起来，每月总计9000美元。当女儿出生后，他们家背负着数千美元的医疗费，他们卖掉了经纪账户里的一些比特币和股票来支付这笔费用。
多尔蒂说，他父母那一代人会认为，一个家庭收入能达到他们那样的水平就很富有了。但他却不这么认为。“我必须到那里去，才能让我的孩子拥有我所经历的那种成长环境，那种中产阶级、中上阶层、郊区的童年，”他说。
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