世界经济正处于划时代变革的边缘——《大西洋月刊》

 资本主义的操作系统亟需一次重大升级。结果如何，取决于诸多因素……

世界经济就像一台超级计算机，它处理着万亿次的价格和数量计算，并吐出关于收入、财富、利润和就业的信息。这正是资本主义的有效运作方式——一个高效的信息处理系统。为了完成这项工作，像任何计算机一样，资本主义既运行在硬件上也运行在软件上。硬件是构成经济的市场、制度和监管体系。软件则是当前的经济主导思想——实质上，是社会决定经济的“用途”。

大多数时候，这台计算机运行良好。但时不时地，它也会崩溃。通常在这种情况下，世界经济只需要一次软件更新——用新思想来解决新问题。但有时也需要一次重大的硬件修改。我们正处于一个“Ctrl-Alt-Delete”的时刻。在关税战、市场对美国债务的担忧、消费者信心暴跌以及一个漠不关心的政府眼睁睁看着美元走弱的背景下，美国主导的自由贸易和开放社会全球化时代正在走向终结。

全球经济正在进行一场硬件改造，并尝试一种新的操作系统——实际上，是一次全面的重启，这是近一个世纪以来我们从未见过的。要理解为什么会发生这种情况以及这意味着什么，我们需要放弃任何幻想，即全球转向右翼民粹主义和经济民族主义只是一时失误，一切最终都会回到20世纪90年代末和21世纪初相对良性的世界。计算机的架构正在改变，但下一版资本主义将如何运作，很大程度上取决于我们选择运行的软件。关于经济的主导思想正在发生变化：我们必须决定新的经济秩序是什么样子，以及它将服务于谁的利益。

上一次这样的“强制退出、硬重启”时期是20世纪30年代。在美国，1929年华尔街股灾造成的巨大流动性紧缩，加上1930年的《斯姆特-霍利关税法》，扼杀了商业活动，引发了大萧条。银行倒闭迅速演变为企业和行业的普遍失败；工资暴跌，失业率飙升，在某些地区达到四分之一的劳动力。尽管富兰克林·D·罗斯福的新政计划进行了国家干预，但经济形势直到20世纪40年代才稳定下来并恢复持续增长，当时战时重整军备带来了巨大的工业刺激。

战后建立的计算机旨在避免30年代的重演。软件更新是“充分就业”这一新的主导思想。将实现这一目标作为经济的核心存在理由，也需要对硬件进行多项修改。其中之一是强制财富所有者在本地使用其资本的政策，通过限制他们将资金转移出国。为了维持利润，他们被迫投资于能提高生产力的技术。在这种良性循环中，高生产力带来了高工资，国家可以对这些工资征税以资助社会转移支付。结合高边际税收带来的政府支出能力，美国的福利国家应运而生。工会被更多地视为商业企业的伙伴，政党需要吸引中等收入的普通选民。这些变化产生了一个政治体系，其中两大政党在一个中立共识上竞争，以至于人们很难看出民主党和共和党之间的区别。

新政确实避免了30年代的重演，但其软件有一个漏洞。如果充分就业意味着让经济保持高速运转以降低失业率，那么最终，随着工人对更高工资的需求超过企业支付能力，雇主通过提高生产力来维持利润的能力将会失败。到20世纪70年代中期，随着工资和通货膨胀的上升，利润开始下降，于是美国投资者阶层按下了重启按钮。资本持有者成立了政治行动委员会，资助智库和媒体宣传自由企业，并帮助罗纳德·里根在1980年当选。里根打击工会并放松市场管制，加速了资本从工会势力强大的地区流向“不设工会”州，这实际上是离岸外包的国内尝试。与此同时，保罗·沃尔克领导下的美联储将利率提高到近20%，以抑制通货膨胀，这一措施导致了严峻的经济衰退，通过提高失业率进一步约束了劳动力。

正如所有这一切所暗示的，充分就业不再是主导的经济思想。这个时代的软件重写反而将价格稳定、资本流动性和通过全球化恢复利润作为新的优先事项。硬件修改是使中央银行更加独立——以便更好地强制执行价格稳定并实现利润复苏。这些新优先事项得到了玛格丽特·撒切尔那句名言“别无选择”的辩护。这次重启后来被称为新自由主义。

当我于1992年夏天从苏格兰来到纽约读研究生时，这台电脑再次运转起来。美国进入了一个时期，本·伯南克（时任美联储理事，后来担任美联储主席）称之为“大缓和”。全球化是好的；金融是未来。中央银行带来了可持续的繁荣，投资者阶层在全球范围内恢复了利润。

然而，系统再次出现了漏洞。盈利能力的提高不仅是国内生产力提高的结果，也是以美国曾经稳定的工业地区为代价的，因为就业、技能和资本都流失了。与此同时，当局放任金融市场放松管制，这为经济提供了充足的信贷。但这种信贷的一个影响是掩盖了工资增长的长期不足和日益加剧的不平等。

这被证明是一个重大的硬件问题：当2008年下一次危机来临时，新自由主义的金融化经济解决方案变成了负累，信贷海啸变成了债务地震。这个时代的硬件修改——独立的中央银行——通过对私营部门进行巨额救助挽救了系统，这些救助由公共部门以不断增加的债务和更严格的财政政策的形式支付。这种流动性倾泻使经济得以在有史以来最慢的经济衰退复苏中步履维艰——但这仅仅是通过将这些救助的大部分成本转嫁给那些最无力承担的人。2016年，西方国家出现了严重的公众不满迹象：首先是英国的脱欧公投，然后是唐纳德·特朗普在美国的崛起。

特朗普成为了下一次重启的催化剂。他对共和党的敌意接管，是利用了一个新的、更具工人阶级性质的选举联盟，这个联盟建立在民粹主义怨恨政治的基础上。他对中国的反感可能缺乏分析，但通过表达美国工人在新自由主义时代受损的感觉，它说出了真实的抱怨。特朗普混乱的第一个任期在强制进行另一次重启方面进展有限，但他的第二个任期似乎很可能阻止拜登政府的临时解决方案，即通过在可再生能源等新领域进行有限的新政式再工业化来维持新自由主义体系的运行。尽管《通胀削减法案》是对产业政策的重大改造，这是几十年来除国家安全背景之外未曾见过的，但特朗普正在放弃这种干预。相反，他选择关税作为他回流产业的唯一工具。

在特朗普主义方法连贯的程度上，经济的新目标是通过恢复高碳工业就业来造福本土工人，同时将移民排除在劳动力之外，并鼓励女性生育更多孩子并成为家庭主妇。这与其说是建立一个新的计算机系统，不如说是改造几个旧系统——一位撒切尔主义批评者曾称之为“倒退的现代化”。MAGA的经济理想来源于20世纪50年代（男性制造业就业大幅扩张）和40年代（女性被赶出战时工作并回归家庭，移民受到严格限制）的混合体。这种对本土劳动力的提振反过来又与19世纪重商主义的“势力范围”外交政策联系在一起。

这种历史冲动的混杂性说明了特朗普经济学的不确定性。没有 discernible 的新经济秩序，因为主导思想仍然存在争议。寻求将共和党重塑为工人政党的国家保守主义运动有一种愿景，但其他力量也试图塑造这一时刻。科技行业的“黑暗启蒙”派系也是一个参与者。对人工智能过度投资并渴望获得用于精英研究大学的政府资助，硅谷的亿万富翁们设想的经济不是回归重工业的辉煌过去，而是自动化和太空探索的后人类未来。

这些项目的问题在于，我们既不能回到过去，也不能跳入未来；我们只能活在当下。民粹主义右翼的重置将会失败，因为关税可能会刺激一些再工业化，但机器人将是主要的生产者，而不是装配线上的工人阶级男性。而且，很少有迹象表明大多数女性会乐于接受为她们规划的回归家庭生活。技术未来主义的更新对绝大多数人类没有任何帮助，只会让最投入于其实现的科技巨头受益。

所以我们似乎陷入了困境，这就是为什么此刻如此令人困惑。系统升级正在进行中：右翼正在提供其倒退的现代化作为更新。左翼尚未弄清楚它想采取哪三条道路之一。

一种可能性是，与民主党的长老统治阶层保持一致，等待特朗普主义内爆。这可能会发生，而民主党作为体制现状党派的当前立场使其成为最有可能的道路。但如果美国政治没有恢复到MAGA之前的均值，这将是一个失败的提议。

众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯和参议员伯尼·桑德斯为团结一场反寡头运动所做的努力，倡导了第二种选择，即左翼民粹主义。但这种做法是否能吸引那些被特朗普吸引的年轻男性以及在民调中表现出更进步的年轻女性，并能否建立一个足够广泛的联盟，仍有待观察。

第三种方法是“丰裕”议程，最近由埃兹拉·克莱因和《大西洋月刊》的德里克·汤普森提出，它提出了一个基于较低监管、支持增长政策的进步政治方案，以激发经济增长——尽管左翼批评者指责这种方法未能对抗企业权力。

为了发展出一种替代特朗普连任所依赖的倒退现代化的方案，左翼必须提出一个具有竞争力的主导经济思想。对旧系统进行技术官僚式的修补，似乎不太可能激发足够广泛的联盟来击败重新选举特朗普的强大但不稳定的选举联盟。最有希望的途径——一个可以解决数百万感到被排除在增长和繁荣之外、并与美国执政精英疏远的美国人需求的方法——可能是一种将AOC/伯尼民粹主义与更具政治性、更少技术官僚性质的“丰裕”概念融合。

无论这样的项目能否实现，我们都必须接受一场变革正在进行中。一种新的经济秩序正在形成——这意味着它尚未固定，仍然可以塑造。但时间不多了。尽管倒退的现代化杂乱无章，但如果我们不能提出一个不同的关于经济是什么以及它为谁服务的主导思想，它可能会获胜。我们需要民主制度中有足够多的人同意这个新目标是正确的。这些思想就在那里，只需要有勇气的政治家去尝试它们。