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挖洞的第一条规则就是停止挖洞，”拉里·萨默斯几个月前在接受《纽约时报》采访时说道，他在采访中解释了为什么他认为特朗普政府应该停止对外国征收关税。
萨默斯本该听从自己的建议：直到 2019 年 7 月 5 日，也就是爱泼斯坦最后一次被捕的前一天，他才停止为自己身处的困境挖坑，当时他给已故的性犯罪者杰弗里·爱泼斯坦发送了最后一封电子邮件。
现在，在有关萨默斯与爱泼斯坦长达十多年的通信往来被曝光之后——当时爱泼斯坦已经因引诱未成年人卖淫而被判入狱——萨默斯宣布他将退出公开活动，至少不会再参与那些他可能会被问及爱泼斯坦相关问题的场合。
萨默斯表示他将继续在哈佛大学任教，他目前担任“大学教授”，这是哈佛大学授予教职人员的最高荣誉——在哈佛文理学院约900名终身教授中，只有24位大学教授。这个数字可能很快就会降至23位。伊丽莎白·沃伦在当选美国参议员之前曾是哈佛法学院的教授，她已经呼吁哈佛大学解雇萨默斯。学生、校友和捐赠者肯定也会纷纷响应。虽然任何时候让一名被定罪的性犯罪者担任笔友都不是好事，但在唐纳德·特朗普总统密切关注之际，哈佛大学此时接纳这样一位显而易见的“累赘”尤其不合时宜。
萨默斯如今面临着职业生涯黯然落幕的局面，他数十年的公共生涯可谓跌宕起伏。即便像萨默斯这样韧性十足的人，也很难再为他的政治生涯画上一个圆满的句号。考虑到他臭名昭著的傲慢在华盛顿、剑桥乃至更广阔的领域得罪了多少人，他的落败无疑会招致不少人的欢呼。
萨默斯年轻时就展现出几乎无人能及的天赋。他是个智力神童；7岁时就能背诵出约翰·F·肯尼迪内阁成员的名字。他曾参加过一个体育广播问答节目，回答问题的速度之快，以至于电台都无题可问了。
坦白说，年轻的拉里·萨默斯（Larry Summers）被寄予厚望。他的父母都是宾夕法尼亚大学的经济学教授。他的两位叔叔，保罗·萨缪尔森（Paul Samuelson）和肯·阿罗（Ken Arrow），都是20世纪经济学界最伟大的思想家之一。（据说，拉里的父亲罗伯特·萨默斯（Robert Summers）因为害怕学术界的反犹主义，将自己的名字从萨缪尔森改为萨默斯。）萨缪尔森和阿罗都因其杰出的成就获得了诺贝尔奖。萨默斯获得诺贝尔奖似乎也顺理成章。在麻省理工学院（MIT）完成本科学习后，萨默斯进入哈佛大学攻读研究生，师从著名的保守派经济学家马丁·费尔德斯坦（Martin Feldstein）。28岁时，萨默斯成为哈佛大学历史上最年轻的终身教授之一。1993年，他荣获约翰·贝茨·克拉克奖章，该奖章由美国经济学会颁发给40岁以下的杰出经济学家。人们普遍认为，获得该奖项预示着他/她将获得诺贝尔奖。
事实证明，萨默斯始终未能取得他叔叔们那样的学术突破。或许他太过沉迷于——或者说太过分心于——政治权力和影响力带来的种种挑战。1981年，他前往华盛顿，在罗纳德·里根总统的白宫经济顾问委员会主席费尔德斯坦手下工作，首次体验到了这种生活。获得克拉克奖章的第二年，萨默斯再次前往首都，先是在世界银行任职，之后又加入了克林顿新政府，在劳埃德·本特森领导的财政部工作。
由于哈佛大学规定教授如果离开学校超过两年就必须辞职，萨默斯——这位获得终身教职的最年轻的教授之一——也成为了放弃终身教职的最年轻的教授之一。他的一些同事认为，此举表明萨默斯更热衷于成为华盛顿的权力掮客和颇受欢迎的知识分子，而不是一位重量级经济学家。
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如果真是如此，萨默斯的选择是正确的。1995年，罗伯特·鲁宾接替本特森出任财政部长后，萨默斯成为鲁宾的副手。他们共同应对20世纪90年代国际债务危机，使萨默斯声名鹊起；1999年2月，《时代》杂志将他、鲁宾和美联储主席艾伦·格林斯潘的照片刊登在封面上，标题为“拯救世界的委员会”。几个月后，萨默斯接替鲁宾出任财政部长，直至克林顿总统任期结束。2001年，在即将卸任的尼尔·鲁登斯坦退休后，哈佛大学选择萨默斯担任下一任校长。
从表面上看，这似乎是个合乎逻辑的举动——萨默斯是位国际知名人物——但这却让一些认识他的人感到担忧。这位经济学家素来以行事鲁莽著称，他粗暴地驳斥他人的意见，即使以华盛顿的标准来看，他的傲慢也令人震惊。人们敬重他思维的敏锐和精准，但从未认为他具备外交手腕，而外交手腕通常被认为是大学校长的一项宝贵品质。
萨默斯短暂的任期恰恰体现了这两种特质。一些批评高等教育（尤其是哈佛大学）的人乐见哈佛迎来一位新任且行事不拘小节的校长。五年间，他赢得了部分社会保守派人士的青睐，这些人对他抨击“觉醒”教职工、所谓“政治正确”的学生以及校园内出现的反犹主义倾向津津乐道。然而，他对大部分教职工、部分哈佛学生以及哈佛根深蒂固的学术自由传统的毫不掩饰的蔑视，却让哈佛陷入了混乱。他或许会厌恶这种比较，但萨默斯身上确实有几分特朗普式的影子，既有特朗普式的先兆，也有特朗普式的雏形。
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哈佛大学最受欢迎的教授之一、哲学家迈克尔·桑德尔称萨默斯为“知识帝国主义者”，这一言论再次引发争议，一些人认为令人震惊，而另一些人则认为这是哈佛需要的严厉教训。但后一派人士大多并非哈佛员工。2006年2月，萨默斯在一次演讲中似乎暗示女性在数学和科学方面存在基因缺陷，迫于压力辞职。为了减轻萨默斯下台带来的冲击，并尽可能减少负面影响，哈佛大学授予他查尔斯·W·艾略特大学教授职位，该职位以哈佛大学任期最长、或许也是最伟大的校长查尔斯·W·艾略特的名字命名。
他的东山再起花了些时间，但萨默斯最终还是从自己挖的坑里爬了出来，重新赢得了党内和媒体的信任。记者们欣赏他精湛的妙语连珠的技巧。民主党人并非总是赞同他的观点——他曾猛烈抨击乔·拜登1.9万亿美元的美国救助计划，称其会加剧通货膨胀——但当物价居高不下时，他却被普遍认为具有预见性。而且，当他批评共和党人或支持民主党的立场时，他的话语也颇具分量。没有人质疑他的才智。
至少到目前为止是这样。许多人想问这位前财政部长兼哈佛大学前校长的问题，和杰·雷诺在休·格兰特因嫖娼被捕后问他的问题一样：你当时到底在想什么？
不仅仅是萨默斯继续与一个明显对女孩有病态性欲、并因性癖好入狱的男人保持友谊。更难以想象的是，萨默斯怎么会愚蠢到没有预料到与一名重罪犯的电子邮件有一天可能会被公开。
至于邮件的内容……用一个词来形容，那就是：令人作呕。当然，我们每个人都写过一些邮件，如果脱离语境，一旦公开，可能会让我们难堪。但萨默斯的邮件内容更加黑暗、更加令人不安；没有任何语境可以为其开脱。邮件中反复出现的主题是他需要爱泼斯坦的“兄弟情谊”，他多次向爱泼斯坦请教如何才能与一位年轻女子（并非他的妻子）维持这段婚外情。在一次邮件往来中，爱泼斯坦自称是萨默斯的“僚机”。两人将萨默斯垂涎的对象——据《哈佛深红报》报道是一位中国经济学家——称为“危险”，这显然是“黄祸”的缩写，而“黄祸”是源于19世纪末西方帝国主义的种族主义谣言。当这段秘密关系似乎即将结束时，萨默斯抱怨说，他“不想在做个没有好处的朋友的同时，还要参与送礼的竞争”。这听起来很像某种性交易，令人不安。2018年11月，萨默斯写道：“我觉得目前我和她之间除了经济学导师之外，不会有任何发展。”这种关系应该让哈佛大学重新考虑聘用拉里·萨默斯这位教师。
萨默斯的全球影响力与他卑劣的道德缺陷之间的反差令人难以解释。这或许反映了他内心深处某种有害的因素：他渴望超越自我的强烈愿望；他与生俱来的优越感，以及他对那些他视为特权阶层和精英人士的积怨；他对哈佛大学拒绝录取他而耿耿于怀；他的自负和凌驾于规则之上的优越感；以及一个书呆子渴望融入那种无所顾忌的兄弟文化——在一些富有却自卑的男人看来，爱泼斯坦似乎正是这种文化的化身。
不妨看看这个鲜为人知的拉里·萨默斯的故事。2011年7月，这位哈佛大学前校长在阿斯彭研究所接受了该研究所所长、作家沃尔特·艾萨克森的采访，当时在场的还有一群仰慕者。艾萨克森友好地询问萨默斯，电影《社交网络》中的一个场景是否属实：萨默斯同意与卡梅伦和泰勒·温克莱沃斯兄弟见面，这两位哈佛本科生声称马克·扎克伯格窃取了他们的Facebook创意。萨默斯称他们为“温克莱沃斯兄弟”，他们来自康涅狄格州格林威治，是赛艇运动员，身材高大英俊，举止老派——他们穿着西装打着领带去见哈佛校长。萨默斯本能地不喜欢他们，电影中也描绘了他以一种居高临下、羞辱性的方式对待他们。这是真的吗？艾萨克森想知道答案。
“作为大学校长，你会学到的一件事就是，如果一个本科生在周四下午三点穿着西装打着领带，那只有两种可能，”萨默斯回答说。“一种是他们在找工作，要去面试。另一种是他们是个混蛋。而这个人属于后者。”
这位哈佛前校长竟然称该校两名学生为“混蛋”，这番言论几乎引得全场哄堂大笑，大家都被这位口无遮拦、不守规矩的人逗乐了。萨默斯脸上带着一丝得意，仿佛他很少讲出成功的笑话，但这次却让他很满意。可笑的是，萨默斯的两件事都错了：扎克伯格最终向温克莱沃斯兄弟支付了6500万美元的和解金，而拉里·萨默斯本人却成了那个混蛋。
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