经济学家的人生重大决策指南

 经济学家：

又到了年度体检的时间了。在候诊室里翻阅着那些破烂不堪的世界顶级出版物（你知道印尼正处于十字路口吗？）感觉像是过了很久一样，你的名字终于被叫到了。一位面带微笑的专业人士在等你，只是这次房间里弥漫着的不是消毒水的味道，而是白板笔溶剂的味道。角落里，遮羞布后面没有折叠床，而是一台彭博终端，随着市场波动闪烁着绿光或红光。现在，经济学家就要见你了。

约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）是一位不太谦逊的经济学家，他写道，经济学家的行为举止应该让公众认为他们是“谦逊、能干的人”，就像牙医一样。他写道，如果他们能让公众认为这个职业与身穿白大褂的同行处于同等水平，那将是一件“了不起的事情”。凯恩斯更多地指的是关于如何管理经济的技术官僚共识，而不是医疗专业人士提供的那种个性化护理和关注。但如果这个行业认真对待他的想法，又会怎样呢？去拜访一下经济学家，能让你的生活变得更好吗？

抵达后，第一个问题似乎是：问题到底是什么：收入还是幸福？好消息是，更多的钱应该会让你更快乐。尽管经济学家曾经担心，高收入带来的情感幸福感会在某个临界点达到稳定状态——2010 年的一项研究将收入提高到 7.5 万美元（今天为 11 万美元）时就会达到稳定状态——但宾夕法尼亚大学的马修·基林斯沃思 (Matthew Killingsworth) 的研究推翻了这一观点。他发现，除了极少数人之外，所有人的幸福感通常都会随着收入的增加而增加，而且这种趋势没有上限。因此，现代经济研究证实了英国小说家金斯利·艾米斯 (Kingsley Amis) 写道的“美好的事物比糟糕的事物更美好的方式无穷无尽”是正确的。但即使存在一个更多的钱并不能让人更快乐的临界点，绝大多数经济学家的病人仍然会从其他与幸福无关的方面获得更多收入中受益。经济学家最好关注有形的事物，而将超验的事物留给牧师。

对于许多病人，经济学家可能会看一眼他们的图表，然后啧啧称奇：“我不会从这里开始。” 一个人的出生地对其人生结果影响最大。世界上 83% 的人口生活在非富裕国家，手气不佳。至少解决办法很简单：如果可以，就搬走。移民的回报非常高。2016 年，时任全球发展中心的迈克尔·克莱门斯、世界银行的克劳迪奥·蒙特内格罗和时任哈佛大学的兰特·普里切特发表了一篇论文，计算了一位典型的 30 岁、受过中学教育的男性从贫穷国家移居美国的好处。根据不同的物价水平进行调整后，他们的年收入约为 14,000 美元。这些好处也可能会遗传给后代。事实上，经济学家们不解的是，为什么移民的人这么少而不是那么多。（边境围栏只能解释这么多。）

其余的建议取决于你的年龄以及已经出了什么问题。一些重大决定——是否上大学以及学什么，追求什么职业，是否要生孩子以及和谁一起生——比其他决定更重要。大学教育通常是一个不错的选择。2020 年，英国智库财政研究所发现，在考虑了个人特征和税收因素后，上大学通常会使一生的收入增加 20%。但回报取决于你学什么：参加创意艺术课程的学生不能期望获得任何经济利益。男性医生和经济学家的终身工资增长均在 50 万英镑（62.5 万美元）左右。

经济学家应该指出，尽管不同职业之间的工资差异很大，但这种差异的上升部分不仅取决于你的工作内容，还取决于你所在的公司。那么，最好是在一家超级明星雇主那里找份工作。有工会的公司可能比没有工会的公司支付更高的工资，但如果你是一位雄心勃勃的人，你可能应该选择后者。工会倾向于确保低绩效者获得更高的报酬，而高绩效者获得更低的报酬。说到人际关系，晚婚通常更稳定，但这在很大程度上可能是经济学家所说的“选择效应”。结婚时机本身影响不大——相反，这种模式反映了人们等待合适伴侣的类型。研究还表明，推迟生育可能更好，在这种情况下，这可能不是选择效应：女性职业生涯中断得越晚，对其一生收入的影响就越小。

对于老年患者，经济学家的建议较少。越早开始为退休储蓄越有价值。经济学家可能会拿出白板笔，即兴地复习一下年轻人的复利。老年人没有太多时间提高赚钱能力，所以他们应该专注于让自己更快乐。孤独是最大的风险。或许，获得创意艺术的第二个学位会有所帮助？

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所有这些都有一个警告：经济研究倾向于研究平均值。许多建议都是通用的，而不是针对个人的。牙医的建议也是如此：刷牙，定期使用牙线，避免吃糖，不要吸烟。但牙医至少可以进行补救工作，并在出现问题后解决问题。经济学家几乎没有工具来填补职业空白或润色肮脏的简历。他们可以为那些失去工作的人提供一些有用的指导——再培训是有帮助的，但要仔细考虑具体的途径；如果整个地区都在受到影响，那么那些先离开的人可能受影响最小——但他们几乎无法提供直接的帮助。为了实现凯恩斯的比喻，经济学家需要的不仅仅是数据。他们需要练习。