WSJ:
我是写车评的，但我觉得自己更像是一个亲密关系协调师。五分之四的美国家庭依赖汽车来通勤、接送孩子和出行。据美国汽车协会(AAA)称，普通驾车者每天与爱车共处约一小时——比许多人与家人面对面的时间还要长。良好关系的前提是双方的般配。
但美国人对汽车的爱恋之情最近越来越淡。事实上，他们已经走到了摔盘子的阶段。自2016年以来，轻型汽车销量每年减少约170万辆，这反映出，许多比较年轻的消费者放弃了当车主的乐趣。更有数百万人仍然困在与虐心老旧汽车的有毒关系之中。根据标准普尔全球(S&P Global)的数据，目前在道路上跑的乘用车平均车龄为14.5年。
吵架的原因大都关乎金钱。根据美国劳工统计局(U.S. Bureau of Labor Statistics)的数据，2024年，养一辆汽车的总费用平均高达12,296美元，简直贵得吓人，较十年前上涨了30%左右。汽车服务和技术提供商Cox Automotive的最新数据显示，新车价格也在不断上涨——平均价格现在达到48,883美元。由于新车价格劝退了中等收入买家，二手车需求走强，目前的均价达到25,500美元左右。
去吧，摔盘子吧，你可能会觉得好受些。
汽车保险是主要压力来源之一。律商联讯风险信息公司(Lexis-Nexis Risk Solutions)的年度报告显示，平均保费继2023年飙升15%之后，2024年进一步上涨了10%。根据金融信息和服务公司Bankrate的数据，全险保费目前平均为每年2,680美元，较2024年6月上涨12%。
汽车价值缩水也是难言之隐。2024年，美国汽车协会估计，新车购入后头五年平均每年贬值4,680美元，简直让人想哭。汽车信息服务公司Edmunds报告称，在2024年最后一个季度，每四名消费者就有一名面临“车贷倒挂”——也就是说，他们所欠的贷款高于汽车的市值。
私人交通费用的飙升带来沉重的经济压力。成千上万的家庭面临被迫放弃汽车、实际上沦为二等公民的风险。我们该对被开车上班给弄得倾家荡产的一代人说什么？让他们去搭美国新造的漂亮火车吗？
亲爱的，这不仅仅事关金钱，还事关信任。让人心生疑虑的首先是新车越来越复杂的构造：涡轮增压混动和插电式混动动力总成，基于屏幕的显示和控制系统，还有高级安全系统。只要是拥有过笔记本电脑的人，都有理由质疑这些技术的“保质期”。
过高的个人交通成本已成为家庭预算的沉重负担，许多家庭正面临永远开不起汽车的可能性。 PHOTO: 图片来源：MATT CHASE
“制造商会为旧车提供多少年的替换模块和软件？”住在密歇根的通用(GM)前员工汤姆·威尔金森(Tom Wilkinson)提出了疑问。未来，汽车可能会有固定寿命，也许在“10年或15万英里，”威尔金森说。“之后， [汽车制造商]会让它们报废，哪怕根本没有其他理由，只为避免在长达数十年的时间里承担责任……”
新车引擎盖下的一大堆塑料制品让人感觉不太放心。本世纪初，汽车生产商开始更多地使用注塑成型热塑性塑料部件，这种材料的优势是比金属轻，更易回收，也更便宜。
过去20年，汽车制造商将发动机舱内的水泵、机油滤清器外壳、散热器和软管都改成了塑料质地。美国化学工业协会(American Chemistry Council)的数据显示，在2012年到2021年期间，汽车的平均塑料用量增加了16%，达到411磅。
不幸的是，由于引擎盖下每天温度极高，即使是最坚固的塑料也会劣化。问题就是最终由谁来埋单。2021年，宝马(BMW)就一项集体诉讼达成和解，这项诉讼是由正时链条部件塑料脆化导致发动机故障而引发的。2022年，大众集团(Volkswagen Group)也就一项由使用塑料水泵而引发的类似诉讼达成了和解。
目前，受到更广泛诟病的做法是使用湿式正时皮带。这种带齿的加固橡胶皮带作用是让发动机的凸轮轴与曲轴同步传动。通常，这种皮带缠绕在曲轴链轮上，部分浸没在滚烫的发动机机油中。
湿式皮带的正常寿命与正时链条相当，但它们会在断裂前发生磨损，将橡胶污染物释放到润滑系统中。如果这些杂质堵塞机油泵吸口，就会把发动机给弄坏。
PHOTO: 图片来源：MATT CHASE
更糟糕（也更费钱）的是，这些寿命有限的部件被埋在机械系统深处，这通常会让维修时间增加好几个小时，导致费用上升。汽修厂的金句是：工程师跟机械师有仇。
“我那辆福特Escape里控制暖通空调冷热风的小装置坏了，它是塑料的，”密歇根的制片人兼出版人戴维·弗朗西斯·凯利(David Francis Kiley)说。“更换这个小装置的费用超过2,000美元，因为福特的天才们把它埋在深到必须拆除整个仪表板才能够到的位置。”
福特的发言人迈克·莱文(Mike Levine)表示，为客户提供价值，“需要兼顾工程设计和制造工艺。我们会在高效装配（直接影响顾客的初始购车价格）与可维修性之间进行优化，以尽可能降低顾客长期拥有汽车的总费用。”
根据美国劳工统计局的数据，汽修厂维修费用在六年时间里上涨逾43%，汽车动辄就会被判定为不值得修理。Cox Automotive的数据显示，2024年，各类车辆的单次维修费用平均为838美元。
“汽车变成了一次性用品，因为制造商希望如此，”康涅狄格州丹伯里市的高中英语教师埃里克·埃弗茨(Eric Evarts)说。埃弗茨指出，汽车制造商一直反对“维修权”立法。这类立法提出一系列主张，包括规定汽车制造商有义务向车主和独立汽修厂提供必要的工具、代码和零部件。
北卡罗来纳州一名车主驾驶的宝马X5（类似图中车型）追尾了另一辆汽车。尽管看起来只是小磕小碰，但高昂的维修费用导致该车不得不报废。 PHOTO: 图片来源：BMW
令人意外的是，人们现在吐槽的许多问题其实是由良好初衷造成的不良后果。举例来说，撞车事故后修理就属于这种情况。
根据美国劳工统计局的数据，自2021年以来，撞车事故后修理费用上涨了28%。碰撞维修行业将原因归咎于替换零件价格上涨、缺少训练有素的技师以及新型汽车的复杂性上升，业内对高级辅助驾驶系统(Advanced Driver-Assist Systems, 简称ADAS)尤为不满。
旨在减少事故并增加安全性的ADAS技术——其中包括自动车道保持、动态巡航控制、紧急刹车等功能——依赖集成在保险杠、格栅或挡风玻璃上的摄像头、传感器和收发器。超声波泊车传感器尤其容易受损。
在ADAS时代，已经不存在小磕小碰这种事情。
一辆特斯拉Cybertruck被一辆小轿车撞了，维修费用估计要近5.8万美元，后来车主以8,000美元将其卖给了一家废车公司。 PHOTO: 图片来源：TESLA
“我那辆2013年款宝马X5追尾了一辆小车，我的车看起来只有一点小磕小碰，”北卡罗来纳州罗利的心理学家汤姆·沃尔肯(Tom Walken)说。“但由于前保险杠区域电子部件的维修费用超过车辆价值的75%，根据北卡罗来纳州法律必须报废。”（记者与宝马联络时，宝马未作评论）
数百万关注环保的消费者为开上电动汽车而支付了溢价。他们仍在付出金钱。对于涉及电池组或相关系统的碰撞事故维修，保险公司不太愿意承保。特斯拉采用的压铸铝结构部件——“巨型铸造”(gigacasting)——虽然轻巧结实，但损坏后通常无法修理，只能更换，而且更换难度很大。
去年，Edmunds一年期测试车队中的一辆特斯拉Cybertruck发生了事故。这辆钢板外壳的巨型卡车停在西好莱坞街头时，被一辆小轿车撞到了左后部。这辆特斯拉报废了。维修费用估计为57,879.89美元，其中包括4,280美元更换后部铸件的费用和16,584美元的人工费。Edmunds最终以8,000美元将Cybertruck卖给了一家废车公司。（记者与特斯拉联系时，特斯拉未予回应）
根据美国劳工统计局的数据，汽修厂维修费用在六年时间里上涨逾43%，汽车动辄就会被判定为不值得修理。 PHOTO: 图片来源：MATT CHASE
修复现代汽车所需的高昂费用再加上价值的严重缩水，导致每个月都有成千上万辆轻微受损但仍然能开的汽车和卡车被送往报废场。根据律商联讯风险信息公司的数据，2018年，理赔人员判定所检查车辆的19%应报废。到2023年，这一比例上升到了每四例理赔案中就有一例被判为报废（27%）。
难怪人们现在觉得汽车有如鸡肋。
我认为，如果美国社会要继续保持汽车社会的鲜明特色，就必须有所割舍。而割舍的就是汽油车。我们历数的汽车费用上涨问题都与一种更大的颠覆有关联，这就是汽车的电动化。
尽管特斯拉出了那么多岔子，2024年全球电动车销量仍然再度增长。如今，制造一辆电动车在名义上已经比制造同等配置的燃油车更便宜。随着储能（电池）费用的持续下降，电动车的优势将进一步扩大。即使法规或监管发生倒退，燃油车也不可能重新获得成本优势。
电动汽车技术并不完美，或者说尚不完美。但内燃机汽车技术已经发展到了极限。
所以，我想说，拥抱未来，向前进，美国。放下过去。你失去的无非是正时链条而已。
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