朱莉娅 · 孙（音）是伊利诺伊大学香槟分校的一名法学院学生，10 岁之前生活在上海。去年，她在离校园不到一公里的一家亚洲超市购物时，零食区的一个包装让她眼前一亮。
“那是一种华夫饼干，我二年级的时候吃过，” 朱莉娅 · 孙说。她已经很久没见过这种饼干了，还以为它早就停产了。
“我还以为自己在做梦呢，” 她说。
对于厄巴纳市和香槟市的 6000 多名中国学生来说，丰富的家乡特产和菜肴让这两座城市仿佛成了从伊利诺伊州中部平原上升起的一场 “海市蜃楼”。
这两座城市被绵延数公里平坦的、绿油油的大豆田和谷物田环绕，总人口约 12.7 万，天际线最高的建筑也很少超过 15 层。这一地区并非人们印象中的大都会中心，按理说，想吃到地道的中餐，这里绝不会是首选之地。
然而，从大学主校区出发，步行一小段路，你就能坐下来享用一顿正宗的川味麻辣牛蛙火锅，汤底里满是青花椒。附近还有一家餐馆供应羊肉泡馍——这是陕西的一道羊肉汤，里面漂着掰碎的馍，是西安人喜爱的美食。如果深夜突然想吃长沙风味的臭豆腐，晚上 8 点半之后也能吃到，厨师会把炸好的黑色发酵豆腐块淋上亮晶晶的橙色辣椒油，和湖南省会街头小贩的做法一模一样。
在 200 公里外的芝加哥这样的大城市，你得费一番功夫才能找到这样的菜肴，但在香槟市和厄巴纳市，它们早已成为生活的一部分。校园附近聚集了至少 20 多家中餐馆、面包店、珍珠奶茶店和亚洲超市。在香槟市被称为 “校园镇” 的主要商业街格林街，短短五个街区的范围内，橱窗海报和人行道上的夹板广告牌上满是饺子、面条和炒菜的大幅彩色照片，配有中文说明，通常也会有英文（但并不是都有）。
这些店大多是今年以来新开的，历史几乎都不会超过 15 年。石黛（音）是当地的一名甜点师，老家在福州，她 2010 年第一次来到香槟市，当时她父母在这里开了一家中餐馆。她说，那时候竞争对手寥寥无几。
那时约有 1100 名中国学生就读于这所大学。如今，中国学生的数量是当时的五倍多，校园周边也成了草原上的一个小小唐人街。
纽约大学的中国学生数量在美国各高校中位居第一。但根据《纽约时报》对美国移民与海关执法局 2023 年签证数据的分析，伊利诺伊大学香槟分校与南加州大学几乎并列第二。
国际学生数量的激增改变了许多地方的当地文化和经济，厄巴纳和香槟市并非个例。但这一地区地处乡村、相对偏僻，且中国学生数量异常庞大，使其成为这种变化的一个鲜明例证。
未来数月或数年，这里或许还会成为一个实验室，可以用来观察特朗普政府削减研究预算、收紧留学生签证（尤其是中国学生）所带来的影响。
玉米地里的盛宴
中国的大学生们给伊利诺伊大学起了个昵称——“玉米地”。这所大学因其周边的农田，以及在工程、计算机科学等 STEM 领域的实力而闻名，而不是因为它附近可以吃到北方风味的爆猪肚。每年 8 月，数以百计新来的中国学生来到这里，完全没想到这片 “玉米地” 里竟有他们从小吃到大的食物。
学校的招生人员偶尔会用饺子之类的美食来吸引潜在的学生。“我申请的时候，和导师 Zoom 视频了两次，每次他都告诉我，‘这里的中餐太棒了，你一定会喜欢的’，” 来自上海、正在该校吉斯商学院攻读博士学位的斯嘉丽 · 钱（音）说。
6 月，我和钱女士以及她的两位华裔同学在她们最喜欢的格林街餐厅 “北味轩” 共进晚餐。我们很快就落座了，她们说，这在学年期间很难得，这样的时候，门口几乎总是排着队。
北味轩是两年前开业的，店内铺着青灰色地砖，摆放着中世纪现代风格的家具，餐桌上方悬挂着石墨色的吊灯。在这样的光线下，拍出来的菜肴照片清晰，很适合发社交媒体，比如哈尔滨特色菜锅包肉：猪肉条经过两次油炸，形成浅金色的外壳，里面布满细小的气穴，裹上近乎透明的糖醋汁也不会变软。
“这和我在国内吃的很像，” 在山东长大的李轩逸（音）说。
去年，有超过 27 万名中国学生在美国高校就读。为他们服务的餐馆代表了美国中餐业的新浪潮。20 年前在曼哈顿，纽约大学和哥伦比亚大学周边的街区几乎没有像样的中餐，现在已经成为上海醉蟹和港式叉烧包的宝地。在内布拉斯加州林肯市和艾奥瓦城的大学校园附近甚至也能吃到高水平的中餐。
与 20 世纪初为广东移民提供家常菜、铺着油毡地板的旧城区唐人街餐馆相比，这些新餐馆更具国际化气息；与 20 世纪 60 至 70 年代因躲避文化大革命而来的那些训练有素的厨师经营的贵族式中餐厅相比，这些新餐馆更加与时俱进。它们面向的是离开中国不久的年轻顾客，往往氛围轻松、价格适中（虽然并非极低），且忠实地再现了真正的地方菜系。
香槟分校的学生们会在小红书和微信等社交媒体的中文群聊里交流各地菜肴的信息。在这片 “玉米地” 点餐时，最有用的工具是亚洲外卖应用 “熊猫外卖” 和 “饭团”，它们的配送车上印有拟人化的饺子标志，在街头很常见，就像其他美国大学城的红蓝色达美乐披萨车一样。
“司机都是中国人，” 钱女士说，“他们到公寓后，会打电话给我，直接说普通话。”
“所有人都绷紧了神经”
一年前，在竞选活动中，特朗普总统提议，所有从美国大学毕业的国际学生应 “自动” 获得绿卡。
今年 1 月上任后，特朗普选择了另一条道路。他的政府在 5 月冻结了学生签证申请。一个月后签证流程恢复时，国务院发布了新指令，对申请者的 “网络活动” 进行更严格的审查——其中包括寻找对美国表现出 “敌意” 的迹象等内容。
各国领事馆被告知，应优先处理那些前往国际学生占总人数不到 15% 的学校就读的签证申请。而伊利诺伊大学香槟分校的这一比例超过了 20%。
去年，在美国的 110 万名国际学生中，中国公民占超过四分之一。他们正面临额外的审查。今年 5 月，国务卿马可 · 鲁比奥宣布，政府将 “大力撤销中国学生的签证”。
副校长罗宾 · 凯勒表示，更严格的审查和签证延迟是否会影响伊利诺伊大学在新学年接收的国际学生人数，要到 9 月才能看出结果。
在此之前，教职员工、校方管理层以及当地商家都在为可能带来的影响做准备。国际学生人数的大幅下降可能会对厄巴纳和香槟这样的大学城产生重大的经济影响。根据国际教育者协会 (NAFSA)2024 年的一项分析，国际学生每年在伊利诺伊州的支出高达 24 亿美元，支持了该州超过 23000 个就业岗位。学费是其中最大的支出项，但房地产、汽车经销商以及其他类型的商家也都从中受益。
香槟市的格林街周边新建起了许多五六层高的公寓楼，其中很多配备了健身中心、露天火炉，甚至还有游泳池。甜点师石女士和她的丈夫在厄巴纳市拥有一家法式甜品店兼咖啡馆，店铺所在的大楼几乎将其 400 间卧室全部出租给学生。根据她的估计，其中大约三分之一是中国学生。
数以千计中国和印度学生、数百名韩国和台湾学生的到来引起了全国各大餐饮企业的关注。今年 1 月，韩国超市 H Mart 进驻厄巴纳市。主营过桥米线的 “十秒到云南过桥米线” 去年也入驻香槟，在中国拥有数百家门店。而由芝加哥名厨胡晓军创办的 “老四川” 自 2018 年起就在厄巴纳市开设分店，供应椒香牛舌等四川菜肴。
2016 年，杰克 · 萧（音）在香槟大学城开设了他创办的台湾珍珠奶茶品牌 Latea 分店。他曾在附近的普渡大学就读本科，对该地区颇为熟悉，因此他相信，这里的亚洲学生会喜欢他自家制作的珍珠奶茶——采用他台湾祖母的配方，珍珠用焦糖调味。
“我们一开门就有客人了，” 他说。
随着越来越多亚洲商家涌入，生存竞争变得愈发残酷。格林街上的餐馆可能一年内就开开关关。与妻子石女士共同拥有三家咖啡馆的业主提姆 · 赵 （音）表示，现在店主们预计来自其他国家，尤其是中国的学生会减少。
赵先生表示，不久之前，许多餐馆老板的产品主要针对这些学生。如果大量学生无法进入美国，或者选择去更友好的国家留学，“普遍的看法是，他们将不得不改变口味、调整菜单以及改变经营方式，” 他说。
例如，那家出售长沙臭豆腐的面馆最近在其宵夜菜单中新增了烤肉串和其他更为大众化的菜品。
“所有人都绷紧了神经，” 赵先生说。
许多长期居民希望自己喜爱的餐馆能够继续经营下去，并保持特色。
“这种文化的多样性让我们大家都受益，” 退休奶酪制造师莱斯利 · 库珀班德在香槟的渔满楼餐厅和我们一起品尝了一道非常美味的三杯鸡后说。渔满楼是一家著名的台湾和中国餐馆，甚至有一支独立摇滚乐队为它写过一首歌。
“就像是——哇，看看我们这座有 10 万人口的小城里有什么，” 她说，“我们因此过得更好了。”
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