WSJ:
在派遣美军逮捕委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗的六个月前，特朗普总统曾希望与马杜罗达成协议，而不是强行将其赶下台。
7 月在椭圆形办公室的一次会议上，特朗普告诉顾问们，他希望继续与马杜罗政权谈判，以达成一项协议，优先考虑寻求从委内瑞拉开采原油的美国石油公司——选择与这位独裁领导人进行外交谈判。
特朗普承认，国务卿马可·卢比奥反对这一方案。卢比奥长期以来一直告诫他不要信任马杜罗，并认为石油收入会巩固马杜罗政权。但据知情人士透露，特朗普表示他想要达成协议：“我们要按我的方式来。”
12月下旬，总统决定采取军事行动，此前他已多次尝试说服马杜罗下台，并承诺赦免其所谓的罪行，但屡次失败。这场大胆的夜间行动于周六结束，马杜罗被关押在纽约监狱。此次行动为特朗普可能在世界其他地区（从哥伦比亚到格陵兰岛）推行的更强硬的外交政策提供了一个检验的案例。
在特朗普的第二个任期内，委内瑞拉迅速成为他各项优先事项的一个意想不到的交汇点——大规模驱逐出境、毒品走私、该国丰富的石油和矿产储备的诱惑，以及古巴移民之子卢比奥和其他强硬派长期以来推翻其残暴政权的努力。
“委内瑞拉正处于一场完美风暴之中，它包含了特朗普政府所关心的一切，”曾在特朗普第一任期内负责委内瑞拉事务的埃利奥特·艾布拉姆斯说道。
特朗普第二次就任总统后，对委内瑞拉资源的执着向盟友们显露无疑，这引发了他的顾问和石油游说者之间围绕其委内瑞拉政策走向的幕后角力。特朗普明确表示，他更关心的是从加拉加斯获得符合其“美国优先”议程的利益，包括在遣返问题上合作以及达成有利的石油交易，而不是推动委内瑞拉实现民主过渡。
最终，卢比奥和特朗普的其他鹰派顾问取得了胜利，他们说服了总统，马杜罗是一个贩毒恐怖分子，不会主动下台。
据马杜罗政权的前助手和亲信商人透露，马杜罗认为特朗普的施压不过是虚张声势。他在9月份曾表示：“唐纳德·特朗普总统，你必须小心，因为马可·卢比奥想让你双手沾满鲜血。”他谴责美国施压是企图攫取该国资源。
马杜罗出现在一些节日活动的视频中，载歌载舞，用蹩脚的英语告诉美国民众，他渴望和平，“别担心，要开心”。一位高级政府官员透露，特朗普私下里对这些视频感到不满，并告诉助手他认为马杜罗不够认真。
12月23日，马杜罗拒绝了当时他并不知道是最后一次下台的提议。他没有像预期的那样与家人一起流亡海外度过余生，而是和妻子一起被直升机接离加拉加斯，移交给美国当局。
特朗普目前谨慎地接纳了委内瑞拉领导人的二号人物德尔西·罗德里格斯，此前顾问们告诉他，这位雄心勃勃的 56 岁社会主义者可能更愿意与美国公司合作。
据前官员透露，特朗普去年一月重返白宫时，感觉自己在第一任期内试图推翻马杜罗政权，却以失败告终，为此投入了太多时间和政治资本。
但这个问题很快又回到了他的关注范围内。据美国前官员透露，特朗普的许多重要盟友认为马杜罗恋栈权力是一种挥之不去的耻辱，也是华盛顿容忍其自身半球存在一个公开敌对政权的迹象。
特朗普是一位务实的总统，他对委内瑞拉反对派一直没有好感。他任命自己最信任的助手之一，负责处理棘手的国际问题——理查德·格雷内尔——来负责委内瑞拉事务。
指示很明确：争取委内瑞拉政权释放被扣押的美国人质，确保美国石油公司获得投资机会，并说服马杜罗接收特朗普政府想要遣返的委内瑞拉移民飞机。由于与拜登政府的谈判破裂，马杜罗在2024年初停止接收遣返航班。
这招似乎奏效了。特朗普上任仅11天，格雷内尔就飞往加拉加斯，并在米拉弗洛雷斯总统府与马杜罗握手，并发布了照片。当天，他带回了六名美国公民，美国方面称他们被错误拘留。遣返航班恢复运行，每周三和周五都有航班从美国飞往加拉加斯。
据追踪遣返航班的机构ICE Flight Monitor的分析，截至12月底，已有超过13600名委内瑞拉人被遣返回国。白宫曾发布宣传视频，大肆宣扬此次遣返行动，声称遣返的是帮派成员和罪犯。
在执政初期，特朗普政府继续公开推行对委内瑞拉的强硬路线。时任特朗普拉丁美洲特使的毛里西奥·克拉韦尔-卡罗内坚称，与马杜罗之间不存在任何“交换条件”。
“这不是一场以任何东西交换的谈判，”他去年一月告诉记者。“我们不需要委内瑞拉的石油。”
据鲁比奥的一名助手透露，鲁比奥警告总统，委内瑞拉领导人在过去 10 年里与不同的政府达成了五项协议，但全部都违背了。
特朗普决定给马杜罗一条出路。
据知情人士透露，今年5月，美国向马杜罗提出一项协议，允许他离开委内瑞拉，流亡海外，以换取美国给予他特赦，免于毒品指控。知情人士称，美国将解除对马杜罗和其他一些政权官员的制裁，并支持组建过渡政府。其中一位知情人士表示，双方曾初步讨论过由副总统罗德里格斯领导过渡政府的可能性。
这位强人拒绝了这项提议，以及随后提出的类似提议。
在美国官员权衡对委内瑞拉问题的优先事项时，石油始终是重中之重。能源公司极力游说政府放松制裁，他们表示，制裁使美国人无法参与利润丰厚的石油交易，也无法收回数十亿美元的债务，同时还让中国在西半球站稳脚跟，并加剧了经济瘫痪的委内瑞拉的人口外流。
7 月，雪佛龙公司重新获得了在委内瑞拉开采石油的能力，推翻了当年早些时候撤销拜登时期颁发的许可证的决定。
石油行业的游说者们正竭力争取更多公司重返委内瑞拉。他们告诉特朗普政府官员，加拉加斯政权已走投无路，因此愿意以数十年来业内前所未有的诱人条件欢迎美国公司——包括无需招标的合同以及几乎不受任何环境或监管的约束。但据知情人士透露，美国官员担心，在允许马杜罗继续掌权的情况下达成商业协议，会激怒总统政治基础中那些希望推翻这位委内瑞拉领导人的群体。
包括卢比奥和国土安全顾问斯蒂芬·米勒在内的一些高级官员向特朗普强调，美国检察官已指控马杜罗是贩毒集团的头目。一位高级政府官员表示，这引起了特朗普的共鸣，因为他竞选时就承诺要遏制毒品流入该国。
8月，美国将缉拿马杜罗的悬赏金额提高了一倍，达到5000万美元。“在特朗普总统的领导下，马杜罗逃脱不了法律的制裁，他必将为其卑劣的罪行承担责任，”司法部长帕姆·邦迪表示。
在他第一任期内——当时他试图通过石油制裁推翻独裁者，但最终失败——特朗普也曾考虑过多种方案，包括军事手段。但他遭到了五角大楼的反对。据特朗普第一任期内负责拉美政策的白宫高级官员胡安·克鲁兹称，国防部官员从未制定过执行军事打击的详细计划。
这一次，五角大楼迅速执行了特朗普在该地区发动军事打击的命令。9月，特朗普政府发起了一场军事行动，轰炸加勒比海和东太平洋地区涉嫌走私毒品的船只，造成110多人死亡。随后，该地区出现了数十年来规模最大的军事集结，一艘航空母舰、多艘海军打击舰艇、后勤舰艇以及数千名海军陆战队员在委内瑞拉沿海集结。
这次致命行动和大规模部署，以及白宫对其在委内瑞拉寻求达成的目标的不断变化的理由，引发了美国两党议员的密切关注。
“我想知道接下来会发生什么。政府的政策是推翻马杜罗吗？如果不是，那就应该如此，”参议员林赛·格雷厄姆（南卡罗来纳州共和党）去年底表示。此前，他在与卢比奥和赫格塞斯举行闭门简报会后，称政府的委内瑞拉政策令人困惑。
特朗普政府官员公开否认施压行动的目的是为了政权更迭，并声称这是为了阻止致命毒品流入美国。
但到了夏末，高级官员们开始制定推翻马杜罗政权的方案。卢比奥、赫格塞斯、米勒、中央情报局局长约翰·拉特克利夫和参谋长联席会议主席丹·凯恩开始定期会面，讨论可能的行动。
据政府官员和其他知情人士透露，美国情报人员在委内瑞拉领导人核心圈子内一名线人的协助下，开始密切跟踪马杜罗的行踪——包括他的行踪、住所、饮食和穿着。美国特种部队开始进行撤离演练，在军事基地内一个仿建的马杜罗加卡住所进行模拟演练。
据政府官员称，到了秋季，特朗普已告知格雷内尔停止与委内瑞拉官员的外交接触，格雷内尔此后一直被边缘化。
10 月，特朗普做出了一项不同寻常的声明，他已授权中央情报局在委内瑞拉开展秘密行动，声称该国领导人“将监狱里的犯人转移到了美国”，并且“我们有很多毒品从委内瑞拉流入美国”。
马杜罗否认了这些指控，并反驳说，美国试图以此为借口入侵委内瑞拉，掠夺该国的自然资源。他整个政治生涯都曾警告过这种企图。“他们想让我们再次沦为帝国的奴隶。绝不！”马杜罗说道。接近他政府的人士表示，这位强人在特朗普第一任期内顶住了压力后，认为美国的威胁不过是虚张声势。
几周后，据美国官员当时透露，特朗普私下向助手们 表达了担忧，认为下令发动军事行动推翻马杜罗可能无法迫使他下台。
11月中旬，两位领导人通了电话。知情人士透露，他们讨论了对马杜罗、其高级助手及其家属实行大赦的问题，这些人中许多人面临美国的金融制裁和刑事指控。据知情人士称，特朗普告诉马杜罗，如果他不自愿下台，美国将考虑使用武力。
几周后，反对派领导人玛丽亚·科琳娜·马查多大胆逃离该国，她避开军事检查站，登上了一艘前往库拉索的渔船，随后又搭乘私人飞机前往挪威，并在那里被授予诺贝尔和平奖。据参与她逃亡行动的人士透露，美国军方对此次行动始终知情。
特朗普的盟友称赞这次逃脱是帮助马查多的反对派运动接管委内瑞拉的下一步。
12月23日，有人最后一次尝试允许马杜罗自愿下台流亡海外，但他拒绝了。
“他收到了很多非常非常非常优厚的报价，但他却选择像个疯子一样行事，选择玩弄感情，”鲁比奥周六告诉记者。“结果就是我们今晚看到的。”
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