诺贝尔经济学奖颂扬个人力量

 自由市场那只神秘莫测、撼动人心的“看不见的手”或许确实在操控着全球经济，但真正的权力掌握在我们自己手中，体现在我们每天的决定中：带家人外出就餐、挥霍一把买新车，或是为不时之需存钱。理解这种权力，有助于政府和政策制定者更好地应对严峻的经济形势。

正是这些理念，使得斯坦福大学的罗伯特·霍尔和哥伦比亚大学的迈克尔·伍德福德荣获今年的诺贝尔经济学奖。瑞典皇家科学院在斯德哥尔摩表示，他们的研究揭示了“微观基础如何带来宏观洞见”。正如颁奖词所述，“只有通过研究个体行为者的行为并将其综合起来，才能理解宏观经济现象”。换句话说，经济并非一台庞大而完美的机器，其运行并非遵循数学规律。它是一个复杂而又充满人性的系统，反映了我们每个人的恐惧、希望和预期。

霍尔和伍德福德的诺贝尔奖颁奖典礼。摄影：Anders Wiklund/EPA/Shutterstock

他们研究的核心是一个难题：为什么经济数据与人们的行为并不总是吻合？两位经济学家的研究生涯中一个重要的转折点是他们对20世纪70年代滞胀的考察。当时失业率居高不下（达到两位数），而通货膨胀率也在上升（同样达到两位数）。根据经济模型，这种情况不应该发生。当失业率高企时，商品需求应该下降：购买商品的人减少，需求下降应该导致价格下跌。

霍尔总结道，在分析数据时，必须理解这些数据来自数百万每天都在做出决策的人，而这些决策往往基于他们对未来的预期以及自身的具体情况，而非宏观经济数据。因此，人们的行为并不总是与当前数据相符。例如，一个人如果认为自己即将升职，可能会在实际工资变化之前疯狂消费。但如果同一个人听说自己可能失业，即使工资看起来没有变化，他也可能会大幅削减开支。

伍德福德的研究涵盖了当今人们经常讨论的一个话题：美联储如何通过利率影响我们的购买行为。当美联储降低利率时，消费者和企业的借贷成本就会降低，储蓄的吸引力也会下降。利率下降时，数以百万计的人会选择增加借贷或将储蓄取出投资于其他项目，这将增加人们的支出（并最终推高物价）。而当利率上升时，个人和企业会减少借贷和支出，最终导致物价下降。

伍德福德还研究了未来预期如何影响通货膨胀：如果一家餐厅每年只印一次菜单，但预期食材价格会持续上涨，那么它很可能会把脆皮鸡肉三明治的价格提高几美元，而不是根据当时的鸡肉价格做出反应。（需要说明的是，伍德福德的研究中并没有使用鸡肉三明治的例子。）他的研究还考察了供给冲击和通货膨胀，即商品人为短缺导致价格飙升的情况。

瑞典皇家科学院表示，霍尔和伍德福德的研究成果“使得应对重大宏观经济危机比以往任何时候都更加有效。这在疫情期间以及近年来的能源危机中发挥了巨大的作用，这些危机对经济增长和通胀的长期影响远不及上世纪70年代的危机时期。”

伍德福德告诉记者，对于这两位经济学家来说，“这确实出乎意料，但我感觉非常好。”他们未来的预期和支出可能会大幅增加：两人将分享这笔总额约为120万美元的奖金。