经济学人：
积极思考可以帮助情绪低落的人。政治家们也早已明白，悲观的预期会成为自我实现的预言。20世纪70年代末，美国正努力应对能源危机和滞胀，时任总统吉米·卡特警告说，美国面临的最大危险是“信心危机”，这种危机可能侵蚀公共机构和私营企业。几十年后，日本任期最长的领导人安倍晋三认为，经济停滞是由“通缩思维”造成的，并试图让家庭和企业摆脱这种思维模式。最近，中国最高领导人已将推广“正能量”列为国家优先事项。
如今，积极能量可谓匮乏。悲观情绪已蔓延开来，且持续不断。在美国，消费者信心指数接近历史最低点。在欧洲，尽管通胀有所缓解，但经济信心指数已连续三年低于长期平均水平。年初的调查显示，这种悲观情绪已蔓延至何等严重。咨询公司FGS Global对美国、英国、加拿大、欧盟和日本的2万名选民和商界领袖进行的一项最新民意调查发现，普遍存在一种悲观的共识：在所有27个国家，大多数人都认为下一代的生活将更加艰难，而且现行体制偏袒富人。除丹麦外，其他所有国家的大多数人都认为公共机构效率低下且浪费资源。其他民意调查也印证了类似的结论。盖洛普国际对近6万名成年人进行的调查显示，在英国和日本，经济悲观主义者的人数约为乐观主义者的两倍。在德国，这一比例接近十二比一。
持续的悲观情绪已成为全球经济面临的最重要制约因素之一。当预期恶化时，经济运行方式也会随之改变——往往会削弱原本合理的政策效果，并扭曲政治走向。约翰·梅纳德·凯恩斯用“动物精神”的概念精辟地概括了这一点，他认为信心和预期是经济结果的核心。诺贝尔经济学奖得主罗伯特·席勒随后阐述了悲观论调如何传播，并以经济模型无法预测的方式塑造人们的行为。随着悲观情绪在发达经济体中根深蒂固，它有可能演变成阻碍经济增长的自我强化因素。根深蒂固的悲观情绪会带来三重后果：对未来的投资减少、政府偏离增长导向转向零和博弈式的保护主义，以及难以维持财政紧缩的政治环境。
悲观情绪首先表现为不确定性冲击。当未来前景黯淡时，等待的选择价值上升，家庭和企业会推迟那些一旦做出决定就难以逆转的决策。一些短期影响已经显现。在美国，尽管经济持续增长，但招聘人数和员工离职率都比疫情后的峰值低了约三分之一，这表明劳动力市场流动性放缓，从而影响了效率。在欧元区，家庭储蓄率稳步上升，预计到2025年，储蓄率仍将高于15%，远高于疫情前的平均水平。低迷的信心还可能导致一系列其他社会变化，例如生育率下降和大学入学率降低。
悲观主义的另一种表现形式是认为经济体系被操纵，这种观点助长了零和思维。当人们假定一部分人的获益必然以另一部分人的损失为代价时，他们就会支持那些将重点从经济增长转移到财富再分配和保护的政策。牛津大学的佩珀·卡尔佩珀及其合作者发现，在几个富裕国家，那些认为现有体系偏袒富人的人更有可能支持明确的零和再分配政策。类似的本能也影响着人们对移民和贸易的看法。哈佛大学的斯蒂芬妮·斯坦切娃的研究表明，持有零和思维的人更倾向于保护主义和加强边境管控——这种观点如今在发达经济体中十分普遍。同样的逻辑也适用于技术变革。在哈佛大学最新的青年民意调查中，认为人工智能会摧毁机会而非创造机会的美国年轻人的三倍多；在FGS Global的调查中，超过七成的受访者赞成对人工智能公司进行严格监管和征收重税。其结果很可能是转向一种防御型、堡垒式的经济模式，这种模式承诺提供保护，但却会抑制经济增长。
悲观主义的最后一个危险在于它会削弱财政纪律。当选民认为未来一片黯淡时，他们对短期阵痛的容忍度就会下降。例如，瑞典在20世纪90年代中期的经济整顿之所以能够持续，是因为选民相信牺牲终将得到回报，改革的早期成果也确实提振了信心。而如果缺乏这种信念，紧缩政策往往会失败。2010年后，在经济停滞的情况下强行推行的经济整顿在南欧大部分地区遭遇了强烈的抵制，因为选民几乎看不到任何通过牺牲来促进经济复苏的希望。当选民悲观时，政客们往往会因为采取宽松政策而非克制政策而获得回报——这种偏见导致赤字居高不下，通货膨胀更难控制。
这种趋势在发达经济体中已显而易见。去年，发达国家的平均预算赤字超过GDP的4% ；在美国，这一比例接近6%。然而，财政紧缩仍然难以实现。美国总统唐纳德·特朗普强行推行了新的减税政策，同时还提出进一步的优惠措施，包括发放刺激支票，以安抚不满的选民。法国削减开支的尝试往往会引发政治危机。在日本，尽管公共债务已位居世界最高之列，但政府在去年底仍推出了自疫情爆发以来规模最大的刺激计划。加拿大也采取了临时税收优惠政策来提振市场信心，但这增加了企业的成本和复杂性。
这种模式预示着更广泛的政治转变。当今的经济困境为民粹主义者提供了滋生的土壤，他们承诺提供保护和增加支出，而非进行改革，从而形成了一种自我强化的循环：悲观情绪助长了对民粹主义领导人的支持，而他们的统治反过来又削弱了制度，阻碍了经济增长。研究表明，民粹主义者执政的国家会遭受持久的经济损害，即使在他们掌权很久之后，民众收入仍然较低，社会更加不稳定。如今，世界经济面临的最大威胁，正是由悲观主义本身塑造的政治
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