BMG:
人口结构转变是经济史上许多重大转变的决定性特征。然而，我们最近关于生育率和资历变化的讨论中却暗流涌动，我们应该予以挑战。
出生率正在下降，在一些主要经济体，出生率远低于历史上理想的水平。这种多年来的发展要么让我们感到恐惧，要么让我们感到好笑。如果不推动政策制定者加强人口拥挤和饥饿世界的粮食安全，他们就被敦促为未来人口过度收缩和整个社区的运作受到威胁的情况做好计划。还有一个新兴的奇特物品市场，比如韩国的婴儿车热潮——带着贵宾犬而不是孩子四处走动。这些极端情况毫无帮助，也无法掩盖一个更广泛的观点：女性已经体验到了少生孩子或不生孩子的自由，而这种自由是无法挽回的。我们应该慎重采取应对措施，支持人们在一个稍微小一点的、而不是空虚的世界中过上好生活的能力。
家庭变得越来越紧凑，这与更大的繁荣有着内在联系。几十年来，关于人口数量的讨论主要集中在对人口过多而资源不足的担忧上。大规模饥荒将摧毁地球，法律和秩序将崩溃。生物学家保罗·埃尔利希 1968 年出版的《人口爆炸》一书销售了数百万册，抓住了当时的情绪。两代人之后，警钟再次响起——原因相反。在最近的一份报告中，联合国人口司预测世界人口将在 2080 年代达到 103 亿的峰值；十年前，该机构认为这一可能性很小。当时人们担心城市人满为患，难以提供医疗、教育和卫生等服务。现在，联合国预测，2100 年的人口将比该机构之前的预测少 7 亿。这种转变应该带来宽慰，而不是焦虑。
全球人口预计将在 2080 年代中期达到峰值
然后它会开始下降
资料来源：联合国《2024 年世界人口展望》
相反，厄运多多。埃隆·马斯克宣称人口“崩溃”是必然趋势。多年来，中国一直是世界第一人口大国，这一地位使人们对经济话语产生了敬畏之情。随后，中国将世界第一人口大国的衣钵拱手让给了印度——这是人口史上的重大时刻——中国认为这一转变对其威望造成了打击。 国家主席习近平将庞大且不断增长的公民数量等同于一个充满自信的社会。他希望女性多生孩子作为一项国家服务。2015年，中国放弃了毛泽东逝世后实施的独生子女政策，新领导人重建了支离破碎的经济。这项政策效果很好，可以说效果太好了。与市场自由化一起，这一举措遏制了贫困，使中国走上了一条前所未有的增长道路。
北京并不是唯一一个将生育率与治国方略混为一谈的国家。1974 年，美国国家安全顾问亨利·基辛格向包括中央情报局和美国国际开发署负责人在内的高级官员发出了一份备忘录。他要求对援助计划进行审查，以评估这些计划是否足以应对预计的人口激增，特别是在发展中国家。华盛顿担心迅速增长的公民人数会破坏亲美政府的稳定并增加对共产主义的支持。问题的核心是原材料和能源供应的获取；如果友好政权被推翻，重要出口受阻，美国经济将面临巨大问题。
但时代在变，优先事项也在变。有缺陷的方法应该得到纠正。与此同时，必须承认人类走到这一步是有充分理由的。可惜讨论如此两极分化。地球不会变得空无一物。创新也不太可能停滞不前。
中国虽大，但担忧无处不在。这促使一些明智的举措出台，尽管为时过早。韩国是世界上女性生育率最低的国家，该国将成立一个部门来应对“国家紧急状态”。首尔已经任命了一位生育沙皇。泰国 计划彻底修改收养法，新加坡将把陪产假增加一倍，马来西亚希望减少对所得税的依赖。在亚洲经济繁荣时期吹嘘低税率的地区，消费税也在上涨。在未来，退休人员越来越多，年轻工薪阶层越来越少，这一进程需要加速。这些都是合理的建设性政策。一些修改更引人注目，比如日本那家历史悠久的巴士公司非常担心没有乘客，以至于进军对冲基金业务。
显然，有些调整是合理的：总生育率（用于估计一名妇女将生育多少个孩子）在世界各地都出现了明显下降。这一趋势在亚洲最为明显。去年，韩国的总生育率下降至 0.7，新加坡首次跌破 1 ，日本则降至创纪录的 1.2。中国在 20 世纪 90 年代凭借丰富而廉价的劳动力重塑了供应链，并使其成为世界工厂，但现在正努力应对人口下降的问题。即便是菲律宾，该国的劳动力支撑着远离家乡的医院系统和商船的正常运转，该国的家庭规模也出现了明显下降。
出生率下降是全球现象
全球许多地区和人口的生育率已经降至接近或低于更替水平
资料来源：Bhattacharjee、Schumacher 等人，《204 个国家和地区 1950-2021 年生育率及 2100 年预测：2021 年全球疾病负担研究综合人口分析》《柳叶刀》，2024 年 3 月
注：预测从 2021 年之后开始。
然而，恐慌并没有达到目的。人口结构转变在历史上的重大转折点上都曾出现过，包括工业革命，甚至可能是决定性因素。随着社会从以农业为主转变为城市为主，大家庭的必要性也随之降低。 家长们意识到，随着教育水平的提高，投资小家庭会更好。回报可能是巨大的。
这就是所谓的人口红利的到来，即劳动力大幅增加，而受抚养人减少的最佳时机。如果你在这个时期投资教育，你就会得到回报。去年我去菲律宾报道时，官员们告诉我，他们 对获得红利持乐观态度。家庭规模缩小的趋势受到欢迎，而不是令人恐惧。
如果人类历史上小家庭能带来这么多好处，那为什么会让人惊慌失措呢？ 弗吉尼亚州费尔法克斯市乔治梅森大学教授、《世界如何致富》一书合著者马克·科亚马认为，不同之处在于东亚的经济发展速度远远快于欧洲和美国。科亚马告诉我：“他们把 200 年压缩到 50 年。从人口统计学的角度来看，他们把 80 年发生的事情压缩到 30 年。”
这对财政政策的影响是巨大的，但并非不可克服。生育率下降意味着进入职场的人口数量大幅减少，而老龄人口数量则不断增加。这导致政府用于支持养老金和医疗支出的税收收入减少。中国 9 月宣布提高退休年龄，这是自 1978 年以来首次提高退休年龄，这体现了这种担忧。如果对社会保障体系偿付能力的担忧导致更多政府支持这些体系，那就更好了。无论生育率如何，这在任何时候都是一个好办法。
一个绊脚石就是我们自己。我们很难接受增长放缓会带来好处这一观点。我们的思维模式和许多经济模型都认为情况会好转，而这种假设是基于“越大越好”的。我们倾向于富裕。我们 为日本农村破产的市政府、用木板封闭的弹球室和废弃的房屋而感到惋惜。另一方面，在某些地区，每个人都有两份工作，日本的失业率一直低于七国集团的水平。当人们痴迷于日本的通货紧缩和断断续续的经济衰退时，人口下降被视为另一个无休止的灾难。日本的人口结构并没有发生根本性变化，但人们庆祝该国恢复了昔日的实力。股市高企，通胀上升，利率上升，沃伦·巴菲特也看好日本。
预计非洲人口将增长最快
与其他地区的相对下滑相比，这一数字显得更为突出
资料来源：联合国
注：预测从 2024 年开始。
人口结构的变化也 要求社会在看待中老年人方面做出重大改变。我们谈论种族、性别和身份的方式已经变得更好了。为什么有关年龄的语言停留在过去？例如，我们知道，对很多人来说，65岁就结束工作是天方夜谭。我们应该谈论长寿，而不是衰老。人工智能可以填补劳动力中新出现的空缺。令一些人感到震惊的是，机器人已经在菲律宾的呼叫中心等一系列领域取代了人类。但正如一位高管向我解释的那样，机器仍然需要有人来维护和开发能力。
幸运的是，关于劳动力的传统观点正在受到一些审视。是的，劳动年龄人口的比例将会减少，并带来更冷淡的经济扩张。但劳动力市场不会崩溃。根据哈佛大学两位学者的论文，如果人们的工作生涯没有受到如此限制，劳动力活力的衡量标准能够识别出工作时间更长、更晚的人，那么对经济增长的打击就不会那么明显。政策应该由预期的经济走势而不是后视镜来驱动。
随意使用“紧急状态”等字眼的一个主要问题是，政府实际上可能会援引这些条件，并全力发挥其权力。这就是政客们对所认为的威胁反应过度的地方。华盛顿人口参考局局长詹妮弗·修巴警告说：“这为我们不想去的地方打开了大门。”“‘紧急状态’太多次意味着暂停制衡，只有这一次。”她回忆起前印度总理英迪拉·甘地在 20 世纪 70 年代实施戒严令，以及在那段令人遗憾的时期大力推行大规模绝育。我们有充分理由警惕类似的事情发生，以实现相反的目标。女性肯定会成为输家。
我们需要警惕人口增长带来的挑战，但要抵制草率决策的诱惑。生育之船已启航。现在是时候专注于适应，并记住随着家庭规模变小，我们遇到的好事。
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