未来的历史学家回顾过去十年的社会和经济趋势，可能会惊讶于地球上最强大的国家已经变得多么彻底地失灵。尽管技术发生了巨大的变化，经济增长令人瞩目，但大多数美国人的福利却一直在下降。甚至许多成功人士也深感忧虑，不知道能否将成功传给他们的孩子。我们已经积累了难以承受的公共债务，而且看不到解决办法。
因此，尽管唐纳德·特朗普今年秋天的当选令许多人感到意外，但其背后的力量至少自 2016 年他首次获胜以来就一直在酝酿。正如我在 2023 年出版的《末日》一书中所写，我们当前的困境并非独一无二。以国家形式组织的复杂人类社会已经存在了 5000 年。在一段时间内，它们可以经历内部高度和平与秩序的时期，大约一个世纪，但不可避免地会进入高度社会动荡和政治解体的时期——末日。想想法国和俄国革命或美国内战。
为什么？我的研究团队分析了过去几千年来数百次危机，发现了一个共同的前兆：“精英过剩”的情况。简单来说，就是太多精英追求者（想要成为精英的人）争夺固定数量的权力位置。这就像一场抢椅子的游戏，只不过椅子的数量保持不变，而玩家的数量可以增加。随着游戏的进行，它会产生越来越多愤怒的失败者。其中一些人变成了“反精英”——那些愿意挑战既定秩序的人；像俄罗斯的弗拉基米尔·列宁和布尔什维克，或者古巴的菲德尔·卡斯特罗和巴布达这样的革命者。这是复杂社会最终走向末日的主要原因。
民众贫困——普通民众福利下降——是危机的第二个重要因素。加上精英阶层生产过剩，这形成了一种爆炸性混合物，因为反精英阶层组织和引导民众的不满情绪，以推翻统治阶级。
这些见解如何帮助我们理解美国当前的政治动荡？简单来说，美国统治阶级是财富最富有者（所谓的 1%，直到最近才由共和党代表）和大学和专业学位最顶尖者（10%，由民主党代表）的联盟。过去十年，两个主流政党都经历了快速演变。共和党尤其如此，一些人认为它正在转变为一个真正革命的政党，拥护极右翼民粹主义，另一些人认为它正在成为一个工人阶级的政党。
这一转变始于特朗普 2016 年的意外胜利。当然，特朗普不是一位革命者；他是一位政治企业家，他利用民众的不满情绪，尤其是没有大学学历的白人的不满情绪，推动自己上台。然而，一旦掌权，他就试图兑现自己的竞选承诺（这对于资深政客来说很不典型）。他提出的举措并非都违背了统治阶级的利益。他的税收立法成功地使税法更加倒退。但在其他方面，他完全违背了经济精英的优先事项。他最严重的罪行包括他的反移民政策（经济精英赞成该政策，因为它有助于压低工人的工资）、拒绝传统的共和党自由市场正统观念而支持产业政策，以及他对北约的怀疑态度和不愿在国外引发新的冲突。
2020 年，美国的统治阶级以为自己已经镇压了革命。民主党已经控制了自己的民粹主义派别，成为了统治阶级的政党——10% 和 1% 的政党。这种重新调整的表现是，卡马拉·哈里斯在最近一次选举周期中的竞选支出大大超过特朗普，以及哈里斯团队得到了利兹和迪克·切尼以及比尔·克里斯托等新保守主义者的支持。与此同时，特朗普在将共和党重塑为右翼民粹主义政党方面取得了显著成功。他的一些老派共和党批评者退休了，其他人在民意调查中被击败，许多人转而支持民主党，其余的人则保持低调，同时向这位复苏的领导人屈服。
尽管主流媒体和政客们对特朗普念念不忘，但我们必须明白，他只是冰山一角。2024 年，我们看到了特朗普阵营周围多元化反精英联盟的凝聚。其中一些人，比如JD Vance ，在共和党内一路高升。其他政客，比如小罗伯特·F·肯尼迪和塔尔西·加巴德，则叛逃了民主党。非政客反精英包括媒体人物，比如塔克·卡尔森，他被福克斯新闻解雇，但随后在 X 上创办了一档非常成功的独立节目。或者大亨埃隆·马斯克，他因接管推特（现为 X）并利用它来宣传特朗普的候选资格而受到主流媒体和政客的批评。
我可以继续说下去，但这里的主要观点是，这些反精英（以及许多我没有提到的人）的共同点在于，他们都对统治阶级怀有敌意。（人们不禁想，巴拉克·奥巴马现在是否后悔在 2011 年白宫记者协会晚宴上嘲笑特朗普）。
正如我在《末日》中所写，美国统治阶级陷入了人类历史上数千次重演的困境。许多普通美国人已经不再支持统治精英。用卡尔森的话来说，他们“对着美国统治阶级竖起了一根跳动的中指”。
大批有资格的精英追求者在追求权力的过程中受挫，成为梦想推翻现有政权的反精英的温床。大多数财富持有者都不愿意为了维护现状而牺牲任何个人利益。这种现象的专业术语是“革命形势”。对于统治阶级来说，摆脱革命形势有两条路可走。一条路是推翻统治阶级。另一种选择是统治精英支持改革，以重新平衡社会体系，扭转民众贫困和精英生产过剩的趋势。大约一个世纪前，富兰克林·德拉诺·罗斯福的新政就在美国发生过一次。
两年前，我曾写道：“他们还能再次这样做吗？”在 2024 年大选之后，答案正变得越来越清晰。如果特朗普和他的反精英圈子得逞（现在看来这种可能性越来越大），那么我们将走上精英更替的道路，而不是渐进式改革。
贫富差距大是其内部的本质矛盾
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