彭博社：
Caden Yucha 的父亲没有上过大学，他的叔叔也没有，他们俩都有工作。在 Yucha 的男性朋友中，他觉得没有一个人会在明年高中毕业后去读四年制大学，他们就读于俄亥俄州麦迪逊市，该市位于伊利湖附近克利夫兰以东 45 分钟车程处。Yucha 自己只考虑过继续深造一次，当时他简单地考虑了一下学位是否可以快速成为一名消防员。但当他意识到这会增加他微薄的青少年资产负债表上的债务而不是收入时，他很快就打消了这个想法。18 岁的 Yucha 不再考虑上大学，而是在一家汽车碰撞和改装店找了一份全职工作，他说在那里他会赚“相当可观”的收入——每小时 15 美元。他已经在攒钱买他梦想中的车了，2013 款 Scion FR-S。
“听起来不多，但我已经算过了，我每隔一周就能赚一千多美元，对刚高中毕业的人来说，这已经很不错了，”他说完，就回到了一所职业技术学校，继续修理一辆白色克莱斯勒的凹痕。他一直在学校上下午的碰撞修复课。他说，上大学似乎“花了很多钱”，“因为我可以免费获得同样的教育”。
Yucha 认识读过大学的人吗？当然有：他妈妈和两个阿姨都上过大学。就连他的女朋友也打算继续深造，学习护理专业。但没有男性。这种趋势在美国普遍存在——12 年级后辍学的学生大多是男孩——但或许没有哪个地方的男性入学率下降比莱克县更明显。
18岁的麦迪逊高中高三学生卡登·尤查正在康科德镇奥本职业中心学习汽车碰撞修复课程，她已经在一家汽车改装和维修店找到了一份全职工作。
在中西部的这个角落——家庭收入中位数为7.8万美元，最大的城市是拥有4.7万人口的门托——截至2023年的十年间，18-24岁男性的大学入学率下降了15个百分点以上，是美国各大县中降幅最大的。相比之下，平均降幅约为3个百分点。根据《 彭博商业周刊》 对美国人口普查局数据的分析， 2013年，莱克县一半的年轻男性进入大学；十年后，这一数字仅为三分之一。
男性放弃大学教育并非新鲜事：大约40年来，本科入学的女性人数一直超过男性，而且这一差距还在持续扩大。 皮尤研究中心的数据显示 ，25-34岁女性中，近一半获得了学士学位；而男性的比例仅为37%。2011年至2022年间，美国上大学的人数减少了120万，其中几乎全部是男性。
随着美国男性放弃高等教育，这一人口群体在其他领域的地位也整体下降。如今，工薪阶层男性的 就业可能性 比四十年前更低，经通胀调整后的工资 50 多年来几乎没有变化，他们结婚生子的意愿更低，而且越来越多的人表示 没有亲密的朋友。男性 自杀的 可能性是女性的四倍 。阿斯彭经济战略集团的一份报告显示，数据显示，2023 年，18-30 岁的男性平均每天独自度过 6.6 个小时的非睡眠时间，比 2019 年多 18%，比女性多一个多 小时 。
克利夫兰州立大学的学生比例约为45%（男生），55%（女生），这反映了高等教育领域普遍存在的趋势。 摄影：麦迪·麦加维，《彭博商业周刊》
日益扩大的贫富差距引发了无数的思考，探讨美国如何辜负了那些苦苦挣扎的男性和男孩。这种差距并非完全归咎于高等教育，但它肯定是一个因素：人口普查数据显示，拥有大学或更高学历的男性的收入仍然大约是没有文凭的男性的200%。金钱买不到幸福，但它确实有助于经济稳定。
那么，为什么这么多男孩选择退学呢？许多人认为学费高昂。常春藤盟校的学费标价 接近每年10万美元 ，而根据美国大学理事会的数据，即使是州内公立教育，学生 每年也要花费约2.5万美元 。这些费用也对低收入女性和女孩不利，但更多时候（有意或无意地）被灌输“尽早开始赚钱”重要性的人是男孩和男人。
这就是莱克县佩里高中老师丽塔·索德（Rita Soeder）的“实习班”的情况。班上四名高年级男生中，只有一两名计划上大学。其他人则正准备开始职业生涯，希望能在逃避学生贷款的同时，快速积累财富。
索德很快指出，找一份蓝领工作并没有错：她只是希望学生们了解自己的选择，无论是否包含四年制学位。例如，她的学校正在与当地大学合作，将一些因招生人数减少而空置的教室改造成实验室，学生们可以在那里学习焊接、护理或其他领域的课程。在该县最大的高中——门托高中，超过40%的高三学生至少选修了一些职业技术课程，例如汽车或公共安全。
如果莱克县有更多年轻男性没有上大学，那“是集体造成的”，导师学校和莱克兰社区学院劳动力发展主管约瑟夫·格拉文说。“我们看到的是——基于学生、家庭和雇主的需求——他们正在寻找更多直接就业的选择。”
这项计划颇具智慧，尤其是在一个蓝领人口众多的县。美国大片地区已经从制造业转型—— 唐纳德·特朗普总统 正 试图通过第二次贸易战扭转这一 局面——但莱克县仍在坚持，或者至少在努力坚持。这里仍然拥有数百家活跃的制造商和工厂。俄亥俄州的制造业从业人员总数位居全美第三，仅次于加利福尼亚州和德克萨斯州。
但一些男学生似乎只是凭着直觉就走上了这条路。“我在网上听到很多人说，做这些行业，边学边做还能赚钱，而且保障更多，所以感觉更安全，”索德班上一位不愿透露姓名的学生说道。
大约30年前，乔治·威尔逊高中毕业后，为了工作放弃了大学学业。尽管他对自己作为工匠的生活很满意，但最近还是决定去克利夫兰州立大学攻读学位。 摄影：麦迪·麦加维，《彭博商业周刊》
他并非唯一一个在互联网上收集陌生人见解和建议的人。皮尤研究中心的一项研究显示，近20%的13-17岁男孩表示他们 几乎一直在使用YouTube 。网络上，反对上大学的呼声空前高涨，尤其是在 宾夕法尼亚大学毕业生 特朗普的支持者中，特朗普声称大学正在“灌输”学生。
查理·柯克（Charlie Kirk）等活动人士也传递了类似的信息。他在2024年大选前，前往二十多所大学，进行了他所谓的“你被洗脑之旅”，试图让更多Z世代的人投票给特朗普。根据盖洛普在2024年6月进行的一项民意调查——当时 特朗普还没有发表最新的 针对学术界的长篇大论——显示，近三分之一的美国成年人表示他们对高等教育几乎没有信心。2020年，41%的18-29岁年轻男性投票给了特朗普；在2024年大选，这一数字跃升至56%。
“我认为社交媒体是一个重要因素，”佩里高中的另一名学生在被问及像他这样的男孩如何做出高中毕业后的选择时说道。“你会看到很多有影响力的人说你不需要上大学，当人们看到这些时，他们就会听信这些。”
附近很多男人都做出了类似的选择，包括 50 岁的乔治·威尔逊 (George Wilson)。30 多年前，他从俄亥俄州的一所高中毕业时，选择了工作而不是学位。他曾短暂地读过本科，然后转学到另一所学校，最终退学。“从心理上讲，我还没有做好准备，”他说。“当时我看不到它的好处，所以我只是继续工作。我想要一份普通的、稳定的工作，可以赚钱。”他的职业生涯是在门托的 Precision Castparts Corp.制造飞机涡轮发动机的叶片 ；如今，他在那里上夜班操作一个机器人。他说，贸易工作对他来说很好。他的妻子获得了两个学位，他的工作让他成为一个亲力亲为的父亲。他的两个女儿都上了大学；儿子参军了。
尽管如此，抛开成功不谈，他最近终于决定，几十年后再去上大学。于是，他先在莱克兰社区学院攻读副学士学位，然后转到 克利夫兰州立大学 攻读组织领导学学位。他说他想成为一名教师，这在年轻时的他看来或许是个惊喜。“我没想到我会喜欢学习，”他说，“而且我会喜欢教育。”
像威尔逊这样的X世代学生回归不足以维持高等教育的运转。 詹妮弗·舒勒 于2023年成为 伊利湖学院 （莱克县唯一一所四年制学院）的校长时，入学人数的下降显而易见：她继承了560万美元的赤字。在过去十年中，该学院的学生人数（以男性为主）减少了近20%。“这损害了我们的底线，”她说。她削减了员工和项目以弥补缺口，同时加倍努力留住现有学生。
橄榄球队的问题尤为突出；2023-24学年，该队的年度留校率仅为46%。她意识到积极的人际关系和指导能为学习困难的学生创造奇迹，于是迅速聘请了一位新教练。她聘请了 蒂芬大学 的大卫·普莱斯，这位极具个人魅力的教练从学生申请开始就不断询问他们一些重要的问题——他们的家庭生活如何？他们准备好成为一名学生运动员了吗？他们重视获得学位吗？——并且会持续倾听他们的心声。
俄亥俄州佩恩斯维尔伊利湖学院橄榄球队主教练大卫·普莱斯帮助球队提升了此前惨淡的留队率。 摄影：麦迪·麦加维，《彭博商业周刊》
“我们的项目要求每个加入的人都要比橄榄球更伟大，”他说。“橄榄球是一条道路，但我们的项目更注重建立一种文化，并指导这些年轻人成为真正的男人。” 尽管很早就建立了这种联系，但每个学期他都必须与至少一名考虑退学的学生进行交谈。但总体而言，结果是积极的：球队的留队率在短短一年内就跃升至85%。
“有太多事情迫使年轻人辍学，”普莱斯坐在餐厅里，每隔几分钟就停下来和路过的学生打招呼。“我认为整个社会很大一部分人都只注重眼前的满足，而不是着眼于全局。”
利兹·布雷纳德 (Liz Brainard) 是莱克吉奥加教育援助基金会 (Lake Geauga Educational Assistance Foundation) 的顾问总监 ，该基金会是一家帮助学生确定高中毕业后下一步方向的非营利组织。她说，她在过去几年中注意到，选择辍学的男生中， GPA 高、成绩优异的更多。他们的主要原因是什么？她说，他们“无聊”。布雷纳德支持想要从事技术行业的学生，但她担心有些人这样做是出于错误的原因。“我只是不希望学生们认为，‘这是解决我无聊的办法’或‘这将解决我所有的财务问题’或‘这是一条更容易的路’，”她说。“我很担心这些学生。”
杰登·欧文斯就是其中之一，他庆祝自己结束了学业。这位19岁的年轻人去年从门托高中毕业。他说，他和他的男性朋友们一毕业就“想着赶紧毕业”，这意味着他们要开始挣钱，让自己感觉自己像个成年人了。“上大学需要更长的时间。我不一定想在学校待那么久。我在高中就受够了，”欧文斯在去职业技术中心上课前说道。“毕业的时候，我感觉，‘是的，我们毕业了！’”
他现在在一家私人救护车公司工作，正在接受护理人员培训。这份工作能给他带来收入，也让他感觉自己像个男人——这对他来说很重要，因为他从小就没有人教他“男人该做的事情”（他的父亲不在身边）。“你想要学习，你想要保护，你想要付出，”欧文斯说。“对于男性来说，他们选择这类工作是因为它迫使你展现出男人的阳刚之气。” ——与 安·崔合著
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