他们接到指示，要不惜一切代价逃避被俘——迫不得已的情况下甚至可以炸死自己。朝鲜秘密警察在俄罗斯当地开展的思想教育会议强化了这一信息，他们强调投降就等于叛国。
即使在乌克兰的炮火下，这种灌输也没有停止。军事指挥官宣读了朝鲜领导人金正恩 (Kim Jong Un) 的一封信，据称一些士兵被告知要用手抄写这封信。金正恩在这份新年问候中说：“我真的很想念你们，同志们。”
在采访中，这两名被乌克兰俘虏的朝鲜人详细描述了金正恩政权派去援助俄罗斯的年轻士兵是如何经历这场战争的。 《华尔街日报》(The Wall Street Journal) 是第一家与这些士兵交谈的西方媒体，他们目前被关押在乌克兰首都基辅的一处设施中。
他们讲述了自己的人生轨迹，从他们十几岁离家时就已成为深受金正恩个人崇拜理念浸淫的军事化青少年，到被卷入为俄罗斯领土而战的残酷斗争，这些经历为了解神秘的朝鲜及其武装部队提供了一个难得的视角。武装部队是朝鲜政权最重要的机构。
他们的讲述还揭示了俄罗斯与这个封闭独裁国家之间日益加深的联系，据乌克兰称，朝鲜已经向俄罗斯提供了导弹和目前莫斯科在前线使用的大约一半的炮弹。朝鲜士兵的参与反映出这场已进入第四个年头的战争是如何具有全球性的，尽管特朗普政府已采取行动结束俄罗斯的孤立状态，并推动加速达成一项和平协议来结束这场战争。
乌克兰总统弗拉基米尔 · 泽连斯基 (Volodymyr Zelensky) 周日表示，已有 4,000 名朝鲜人在战争中丧生或受伤，平壤最近又派遣了至多 2,000 名士兵来补充伤亡的士兵。俄罗斯和朝鲜都没有证实这些军队参与了这场战争。
据乌克兰方面称，接受《华尔街日报》采访的这两名士兵是仅有的两名被活捉的朝鲜人。韩国已提出接收这两人，其中一人告诉《华尔街日报》，他正在考虑叛逃到韩国。基辅和首尔的官员表示，谈判正在进行中。
这两人于去年秋天抵达俄罗斯，同时抵达的还有约 1.2 万名朝鲜士兵，他们的任务是帮助莫斯科夺回乌克兰占领的俄罗斯库尔斯克地区的领土。
没有作战经验的朝鲜人被部署到基本上没有装甲车或火炮支援的步兵攻击行动中，他们被俄罗斯人派去执行有伤亡风险的任务，这些朝鲜士兵在贫瘠的田野里跋涉，被杀伤者数以百计。
这两名被俘士兵分别是 21 岁的 Paek 和 26 岁的 Ri，他们目前正在接受伤势治疗，并向官员提供证词。Paek 双腿受伤，大部分时间无法离床。Ri 的胳膊受了重伤，说话都很费劲；他的胳膊和部分下巴被乌克兰士兵的一颗子弹穿透，于上个月被俘。
Paek 被派往俄罗斯时没有任何预警。按照训练要求，他只能服从命令，不能问问题。Paek 17 岁时就被征召加入侦察总局 (Reconnaissance General Bureau) 的特种部队，该部队训练在韩国进行突袭和破坏行动。朝鲜对男性实行强制兵役制，服役期为十年。
朝鲜武装部队现役士兵约有 120 万人，但大多数人装备简陋，大部分时间都在食物匮乏的农业设施或建筑工地度过。这些人每天都要接受思想教育，背诵金正恩的指示。他们从小就被告知，应该愿意为最高领导人牺牲一切。
Paek 是一名步枪手，他回忆了定期进行的国防训练和被部署到其他大型建设项目的经历。他说，2021 年 5 月他去服兵役的那天，是他最后一次见到或听到父母的消息。他的父亲当时告诉他要健康地回来。
Paek 在一个稳定的环境中成长，他是家中独子，父母分别是医生和售货员，这标志着他在朝鲜属于特权阶级，这使他能够上学。Paek 学过英语，还在学校足球队踢球。他的老师教导他说，俄罗斯是一个盟友。
Paek 和他的同学们用智能手机互相打电话以及打给父母，但他们只能连接到朝鲜受到严格审查的内部网。Paek 说，他从小就想周游世界，但他知道这是不可能的。
去年 11 月，Paek 通过火车被带到俄罗斯远东地区，他说在那里他领到了一套俄罗斯军装和一张俄罗斯军人身份证。由于不熟悉西里尔字母，他无法辨认上面的名字。“我当时不知道我要去俄罗斯，” 他说。“我到了那里才意识到。”
他领到了防弹衣和突击步枪，并开始接受训练。训练内容与他在朝鲜的训练相似，但有一个关键区别：有无人机参与。在朝鲜语翻译的帮助下，俄罗斯教官向 Paek 和他的战友们解释了俄军使用的杀人机器是如何运作的。
经过数天的飞机、火车和公共汽车旅程后，Paek 抵达了俄罗斯与乌克兰边境附近的库尔斯克，并立即被派往距离前线不远的一个掩体网络。那时他才意识到自己身处战争之中。
“我以前只听说过战争，” 他说。“真正身处其中，感觉很不真实。” 他对即将参加的战争一无所知。
Ri 是侦察总局的一名狙击手，他说，在朝鲜时他喜欢在空闲时间画画，也梦想着去旅行。Ri 说，他的朝鲜上级声称韩国军队正在与乌克兰人并肩作战，以此激励他去战斗。去年 10 月，他登上了一艘前往符拉迪沃斯托克的俄罗斯海军舰艇，希望能获得 “真正的战场经验”。
到库尔斯克后，Ri 被告知他将参加一场把这块俄罗斯土地从乌克兰占领军手中解放出来的战斗。“我战斗时就好像俄罗斯是我的祖国一样，” 他说。“我不知道为什么，但我没有感到害怕。”
Paek 的指挥官在新年前夕向士兵们宣读了一封朝鲜领导人金正恩 (Kim Jong Un) 写的信，金正恩在信中赞扬了在海外服役的朝鲜军队。他称士兵们为英雄，并表示他祈祷他们平安归来。
乌克兰军队从一名阵亡的朝鲜士兵身上找到了这封信的抄写版，并与《华尔街日报》分享了这封信的内容。“你们经历了代价高昂的战斗胜利所带来的痛苦牺牲和喜悦捷报，” 信中写道，“还有真正的战友情谊和庄严的爱国主义情怀。”
Paek 聆听指挥官宣读了金正恩的信，并认真记下了信中的内容。几天后，他遭遇了第一次实战，那是和信中描述完全不一样的天翻地覆的感受。
今年 1 月初，他被分配到一个由 10 名朝鲜人组成的小组去执行一项任务，封锁乌克兰人使用的一条战略要道。他们徒步向这条路推进，在路上设置障碍物，阻止车辆通行。
这些朝鲜人遭到了猛烈的炮火和无人机攻击。Paek 感觉到爆炸震动了大地，他看到一些战友阵亡。他被掼倒在地，腿突然间动弹不得，他意识到是弹片击中了腿。他想到了按照朝鲜军规自杀。
“你认为你应该那样做，” 他说，“他们期待你自己做那个决定。”
他还没来得及自杀就失去了知觉。然后，他在冰冷的森林地面上躺了五天，失血过多。其余的人要么阵亡，要么撤退。到 1 月 9 日敌军士兵发现他时，他上前线才不过一周时间。
俘虏他的并不是他原先以为的韩国士兵，而是乌克兰特种部队，他们的明确任务目标就是活捉他。乌克兰军队在接受采访时表示，这名朝鲜人在他们接近时挥舞着一枚手榴弹，威胁要炸死自己。
这些乌克兰特种士兵安抚了 Paek 的情绪，给他喂食，并对他进行了急救。据乌克兰官员称，Paek 脚上的坏疽非常严重，后来不得不截掉了几个脚趾。除了在库尔斯克远远看到的俄罗斯人之外，乌克兰特种部队是 Paek 遇到的第一批外国人。
“我本以为外国人会和我们朝鲜人很不一样。甚至可能很奇怪，” 他说，“在这里看到他们之后，我发现他们和我们没什么不同。他们都是好人。”
Ri 是在同一天被俘的。他说，他是一个三人小组中唯一的幸存者，该小组的任务是攻击乌克兰阵地。他说，至少有五名朝鲜人的尸体躺在离他不远的森林里，他的手臂和下巴中弹，被发现时生命处于危急状态。
Paek 和 Ri 都承认，以前战俘身份返回朝鲜对他们来说可能很危险。韩国政府已表示，将接受任何表示愿意叛逃的朝鲜士兵，并称这些人回到朝鲜后将受到迫害。
韩国议员呼吁政府推进将朝鲜战俘带到首尔的计划，其中一名议员表示，他们应该 “来到自由的韩国的怀抱”。
去年，金正恩政权将韩国列为主要敌人，并宣布将不再寻求朝韩统一。但大多数朝鲜逃亡者仍然选择在毗邻的韩国重新定居，这些脱北者对韩国来说具有巨大的战略和象征意义。
Paek 说，“归根结底，我们是同一个民族，同一类人民。”
在被俘期间，他得到了一张闪存盘，里面有韩国电视剧，包括《梨泰院 Class》(Itaewon Class)，这部剧讲述的是一名刑满释放人员在首尔开酒吧，同时为父报仇的故事。Paek 说，他在这部电视剧中第一次看到了资本主义社会，他说在那里似乎大家都在为了钱争吵。
“我不知道俄罗斯军队和乌克兰军队是否在为钱而战。但我们没有因为参加战争而得到任何报酬，” 他说，“我们从中一无所获。但这是命令，所以我战斗了。”
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