华尔街日报：
上个月的一天晚上，一群亿万富翁在旧金山一栋华美豪宅落座，宾客们享受着餐前小食，既有点缀着鱼子酱的华夫饼状土豆片，也有插着美国国旗的小汉堡。宴会开始时，一位留着络腮胡的年轻参议员让大家安静下来，向宾客介绍他的朋友— —前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)。
这些硅谷大佬最近开始与特朗普打交道，包括这座豪宅和此次聚会的主人大卫·萨克斯(David Sacks)，他是一位风险投资家和播客，2016年曾支持希拉里·克林顿(Hillary Clinton)，2020年大选时则没有支持任何一位候选人。其他许多宾客都是现任或前任民主党人。但正如特朗普在开场白中所说，他们当天晚上之所以聚到一起，都要归功于俄亥俄州参议员万斯(J.D. Vance)，他在当选不到两年的时间里就成为“让美国再次伟大”(MAGA)运动的领军人物，现在又成为了特朗普竞选搭档的热门人选。
MAGA圈一些最具影响力的人正在游说特朗普选择万斯作为搭档，包括上面提到的右翼播客大卫·萨克斯、目前仍身处联邦监狱的斯蒂芬·班农(Steve Bannon)，社会团体美国转折点(Turning Point USA)的查理·科克(Charlie Kirk)和前福斯新闻(Fox News)主持人塔克·卡尔森(Tucker Carlson)。卡尔森说，选择万斯作为搭档将“表明特朗普对自己选民的承诺”，他说万斯非常了解选民的观点。“显然，当代共和党的领导层无法胜任最基本的工作，那就是代表他们的选民，如果连这一点都做不到，他们就一无是处，死有余辜。”
现年39岁的万斯之所以能够迅速崛起，是因为他对新保守主义运动信条的阐述是他人难以企及的；新保守主义运动常被称为“民族保守主义”或“新右翼”，这一运动将特朗普那些一时兴起而又不成体系的想法整合成信条，甚至加以升华。这些信条的拥趸呼吁共和党放弃自由贸易、财政纪律和国际化等旧有主张，而代之以加强边境和关税控制、国家强力干预经济以及从世界舞台上撤退等理念。
美国前总统特朗普支持万斯参加2022年俄亥俄州参议员竞选。
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据称有望成为特朗普竞选搭档的其他人选都来自传统共和党阵营，包括北达科他州州长道格·伯古姆(Doug Burgum)和佛罗里达州参议员马尔科·卢比奥(Marco Rubio)，不过在特朗普主义重塑共和党之际，两人都承诺忠实于特朗普主义。若选择其中之一作为搭档，就像2016年选择麦克·彭斯(Mike Pence)一样，将表明特朗普承诺继续与党内守旧派共事。但若选择万斯意义就不一样了：这将是一个强烈信号，表明特朗普打算全力推行已经被他融入共和党理念的民粹民族主义。
曾在特朗普政府中担任美国贸易代表的罗伯特·莱特希泽(Robert Lighthizer)说：“特朗普的搭档人选无关选举，实际上这些人都不能左右选举结果。”莱特希泽将万斯视为“工薪阶层共和党”的化身。
莱特希泽说：“现在的关键在于共和党和美国的未来将怎样发展。”他说，“万斯将是一个能带领我们走向未来20年的人。”
从特朗普的批评者到盟友
万斯拒绝接受本文记者的采访，他在2016年因写作《乡巴佬的挽歌》(Hillbilly Elegy)成名，这本回忆录讲述了他艰苦的成长经历，该书似乎解释了“铁锈地带”的民众为何会出人意料地转向特朗普，因此大为畅销。这本书让万斯成为精英阶层的座上宾，书中的描述被希拉里·克林顿引用，还吸引美国有线电视新闻网(CNN)进行了专题报道。作为公共知识分子的万斯在涉足政坛的初期坚决反对特朗普，并一度把特朗普称为“美国的希特勒”。
从特朗普的强硬反对者变成狂热的助威支持者，万斯的这一转变备受关注。万斯将自己的转变形容为“吃下了红色药丸”，这个比喻指的是突然发现了现实世界的另一面真相。但长期熟识万斯的人士说，万斯的政治倾向自始至终都基本一致。十多年前，万斯还是华盛顿特区的一名律师，他与一群保守派改革者打成一片，偶尔也为《国家评论》(National Review)撰稿。美国企业研究所(American Enterprise Institute)学者Yuval Levin说：“我可以这样讲，万斯总是比我们大多数人更像一个民粹主义者。”Levin表示，“万斯感兴趣的是如何让右翼更加关注普通工薪家庭。”
2022年，万斯正在俄亥俄州巴达维亚进行竞选活动，争夺当年他将赢得的参议院席位。
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对特朗普持怀疑态度的Levin说，他尊重万斯的智识见解，但也担心他把智识用在了危险的议程上。“万斯对特朗普的最初看法是担心特朗普会诋毁所有他感兴趣的想法。”Levin说道，“我认为万斯这么想是对的。但后来万斯却认为，特朗普实际上会推进他的这些理念，并提出了一套观点，试图为民粹保守主义赋予一些思想上的连贯性。”万斯支持特朗普提出的2020年大选是被“操纵”的不实说法，并表示如果自己是副总统，他不会像彭斯那样在2021年1月6日对大选结果进行认证。Levin担心，万斯的论点起到了将特朗普的一些偏激冲动行为合法化和正当化的作用。“我对特朗普感到担心的地方已不再是万斯所担心的，所以我当然对万斯的这种行为感到担忧。”
传统基金会(Heritage Foundation)的主席Kevin Roberts说，万斯对美国中部的空心化有着切身体会，这种空心化导致许多保守派重新评估他们的优先事项。Roberts说：“万斯似乎偏离了保守主义，因为他非常清楚地认识到，2024年我们的国家要比1984年时弱得多。”他说，“我认为万斯比其他保守派人士更清楚地看到了这一点，因为他是在铁锈地带长大的孩子，而铁锈地带曾被善意的或不那么善意的政策选项蹂躏过。”
到2022年，万斯的书中解释过的政治理念调整为他自己的政治生涯创造了条件。俄亥俄州曾是前总统奥巴马(Barack Obama)两次拿下的州，但在2016年和2020年，特朗普却以较大优势拿下该州。万斯在俄亥俄州一家工厂启动他竞选参议员之旅时上了卡尔森的节目。该节目当时是有线电视新闻中黄金时段收视率最靠前的。他倾向于参与那些容易在网上激起右翼情绪的争议话题，继续向保守派媒体示好。
“大学的衰落、对法院的攻击、性别意识形态，这些东西在成为主流之前，他就已经谈了很多，”一位认识万斯的俄亥俄州共和党人说。“我一开始觉得这很疯狂，但他确实精准把握了时代脉搏。”
万斯喜欢挑衅的特点在他的第一个竞选广告中表现得淋漓尽致。据万斯的顾问说，这则广告是他自己写的。“你是种族主义者吗？你讨厌墨西哥人吗？”万斯在广告中问道。“就因为我们想建特朗普提倡的墻，媒体就说我们是种族主义者。”屏幕上的文字将他称为“美国优先保守派”。
2022年选举日前不久，俄亥俄州万达利亚的一群人为万斯欢呼。
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万斯也开始向特朗普示好，最先是在2021年春季，在海湖庄园(Mar-a-Lago)与风险资本家蒂尔(Peter Thiel)一起会见了特朗普。万斯曾为蒂尔工作，蒂尔还为万斯的竞选活动投入了数千万美元。转机出现在一次初选辩论中。当时，万斯的对手们公开表示支持北大西洋公约组织(North Atlantic Treaty Organization, 简称：北约)在乌克兰设立禁飞区，只有万斯一人反对。据万斯和特朗普长子小特朗普(Donald Trump Jr.)的一位朋友称，万斯的相关评论引起了小特朗普的注意。
看到万斯受到共和党新保守派的攻击，小特朗普开始在公开场合为万斯辩护，并在私下为万斯说话，包括与父亲特朗普沟通。几周后，特朗普便公开支持万斯，确保了后者在2022年5月的初选中获胜。小特朗普和万斯均称两人已成为亲密的私人朋友。
万斯在当年11月的选举中以较大优势击败了民主党众议员瑞安(Tim Ryan)，成为共和党人在中期选举中少有的亮点。在那个中期选举周期，其他几位得到特朗普支持的非传统参议员候选人都败下阵来。
参议院民粹主义者
作为参议员，万斯迅速树立起鲜明的个人风格。在他宣誓就职仅一个月后，俄亥俄州东巴勒斯坦就发生了火车脱轨事故。万斯与民主党参议员布朗(Sherrod Brown)合作起草了铁路安全法案，并帮助安排特朗普访问该地。当时，特朗普能否重新夺回共和党的领导权仍是未知数。
对万斯来说，这并非唯一一次打破常规寻求跨党合作。他对现代资本主义影响的批判与一些自由派人士如出一辙。他赞扬过联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)主席莉娜·汗(Lina Khan)，后者因为对企业合并的持续反对而成为华尔街的眼中钉。2023年3月硅谷银行(Silicon Valley Bank)倒闭后，万斯与马萨诸塞州民主党参议员伊莉莎白·沃伦(Elizabeth Warren)联手制定立法草案，以追回倒闭银行高管的薪水。这项草案以及上述铁路安全立法草案均未进入参议院，一定程度上是因为许多共和党人都反对在他们看来是对市场无端干预的行动。
在参议院中，万斯曾与俄亥俄州民主党参议员布朗就铁路安全立法等问题进行过跨党派接触。
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不过，让万斯在参议院名声大噪的是他在乌克兰问题上的动作，他带头反对美国进一步资助乌克兰。在共和党党团的闭门会议上，万斯与犹他州共和党参议员米特·姆尼(Mitt Romney)等一众亲乌参议员展开激辩，尽管刚刚当选参议员一年，但万斯一直不落下风。万斯坚持不懈地反对资助乌克兰，这让参议院共和党领袖、肯塔基州参议员麦康奈尔(Mitch McConnell)既意外又不满。麦康奈尔强烈支持资助乌克兰，他似乎认为万斯此举是忘恩负义。
麦康奈尔在去年11月接受《华尔街日报》(The Wall Street Journal)采访时直截了当地指出：“J.D.万斯和我在乌克兰问题上显然站在对立面。我们花了3,500万美元”让他当选，他指的是他的超级政治行动委员会在俄亥俄州竞选中的花费。麦康奈尔说：“如果没有我的努力，万斯不会有今天。”
万斯年轻时曾作为海军陆战队队员被派往伊拉克。他说，这段经历让他憎恶不必要的外交纠葛。他在参议院的一次演讲中问道：“难道我们什么经验教训都没学到吗？”他的办公室发布了大量备忘录，说明反对援助乌克兰的理由。今年2月，他随美国代表团参加了一年一度的慕尼黑安全会议(Munich Security Conference)，该会议是亲乌情绪的温床，也证明万斯对在敌对声音巨大的场合舌战群儒冲劲十足。
一位支持乌克兰的美国共和党参议员的助手说，万斯的主张令人沮丧，因为他的论点往往摇摆不定，并不总是与事实相符。在慕尼黑，他缺席了代表团的一些会议，并拒绝与乌克兰总统泽连斯基(Volodymyr Zelensky)会面。
万斯强烈反对美国进一步在俄乌战争中资助乌克兰。
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尽管万斯发布了备忘录，但乌克兰援助案仍然两次在参议院获得通过，并且获得了越来越多共和党人的支持票。他反对援助的强硬立场似乎超过了特朗普，后者尽管一再表示怀疑，但从未明确表示反对美国提供资金。一些万斯的批评者说，如果万斯成为副总统，他对特朗普主义的理论化处理，可能会与特朗普本人出名的反复无常的风格相矛盾。
万斯策划的硅谷筹款活动为特朗普的竞选活动筹集了1200万美元，该活动结束后特朗普的言论就体现出他的立场反复无常。特朗普与大卫·萨克斯在他广受欢迎的All In播客上进行了内容广泛的对话。当被问及移民问题时，特朗普的立场似乎与他和万斯都支持的限制主义议程相左，他说：“如果你从大学毕业，我认为你应该自动获得绿卡，作为你文凭的一部分，以便能够留在这个国家。”(几小时后，一位女发言人收回了上述言论）。
然而，这次活动也体现了万斯的变色天赋。风险投资公司1789 Capital的创始人兼总裁Omeed Malik说：“我认为，没有一个候选人能像万斯这样，在科技行业和风险投资界都游刃有余，同时又能很好地与美国工薪阶层打交道。”
美国转折点主席科克说，万斯和特朗普一样，是自身阶级的叛徒，曾受到精英社会的欢迎，但后来却背弃了精英社会。“选择万斯将向华盛顿的新保守派发出一个信号：无休止的战争时代即将结束，”他说。“你也不能再通过副总统对我搞背后动作了，因为他的世界观和特朗普一样。”
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