THE ICK这个词在Z世代约会者中流行起来,指的是暗恋对象做出一些无关紧要却又令人尴尬的举动后,导致对方失去兴趣。美国金融界的拥趸们或许正深有同感。在SpaceX公司定于6月12日进行首次公开募股( IPO)之前,金融界似乎正竭尽全力地争取这家火箭公司老板、即将成为世界首位万亿富翁的埃隆·马斯克。资产管理公司富达(Fidelity)已将小投资者参与SpaceX上市的最低账户余额从10万至50万美元降至2000美元。纳斯达克和富时罗素也将加快SpaceX被纳入其热门股票市场指数的步伐。
恐怕没有哪个群体比美国的投资银行家们更自降身份了。高盛和摩根士丹利的办公大厅里摆满了装饰性的航天器模型和横幅。美国银行位于市中心的总部大楼尖顶被灯光照亮,呈现出火箭发射升空的景象。摩根大通的老板,这位曾经与SpaceX脾气火爆的CEO有过节的人,竟然在众多富有的客户面前,热情地接待了他,并对他进行了亲切的采访。
如果这让你觉得不舒服,那么银行家们对SpaceX业务的描述简直令人作呕。据称,高盛预计SpaceX旗下人工智能部门(目前在人工智能竞赛中还处于落后地位)的收入将从2025年的30亿美元飙升至2030年的3220亿美元。摩根士丹利则认为,到2040年,SpaceX的销售额和营业利润(不计折旧和摊销)将分别达到3.4万亿美元和2.7万亿美元,而去年这两项数据分别为190亿美元和70亿美元。
为了获得丰厚的佣金,阿谀奉承似乎也算不上什么代价。据报道,SpaceX计划向顾问支付交易收益的0.75%左右。如果SpaceX以1.8万亿美元的估值出售价值750亿美元的股票,那么其承销商将净赚超过5亿美元。这相当于去年美国银行此类融资总额的20%以上。两家领先的人工智能实验室Anthropic和OpenAI刚刚提交了类似规模的上市申请,预计它们也将获得类似的奉承。
不过,与交易规模相比,银行家的佣金简直微不足道。大型上市项目的佣金通常低于所有IPO 7%的长期平均水平。即便如此,低于1%的佣金也少得可怜。2010年,高盛同意支付0.75%的佣金帮助通用汽车重新上市,这被视为对美国政府的一种恩惠,因为美国政府在救助通用汽车后正试图摆脱这家汽车制造商。
更糟糕的是,SpaceX 限制了其银行家的权力,将高达 30% 的发行份额预留给散户投资者,并设定了每股 135 美元的固定价格。这降低了顾问在分配股票方面的自由裁量权,使他们从权力掮客变成了公用设施提供者。谁想和这种人约会呢?
这与以往的IPO浪潮截然不同,那时银行家们几乎掌控着一切。他们可以肆无忌惮地压低IPO价格,让精心挑选的买家从股票首日的飙升中获利。自1980年以来,平均涨幅为19%。1999年,在上一次堪比如今人工智能驱动的科技繁荣的顶峰时期,涨幅达到了创纪录的71%。发行人别无选择,只能接受。尽管银行的“造星者”和分析师之间存在着层层壁垒,但在华尔街,低价IPO 往往被视为他们获取看涨评级(以及发行人高管提前获得其他低价上市股票)的一种方式。
投资银行仍然牢牢掌控着IPO市场。诸如不通过承销商直接向买家出售股票等替代方案已被证明弊端重重。加密货币交易所Coinbase在2021年以这种方式上市后,其股票交易波动剧烈,此后再未出现过类似的大规模“直接上市”案例。但正如华尔街对待SpaceX的方式所表明的那样,如今,华尔街越来越不得不接受这种现状。公司保持私有状态的时间远比以往更长,这使得银行无法获得咨询费和把关权。新兴的交易公司蚕食了它们的做市收入。私人信贷巨头也蚕食了它们的商业贷款业务。
如果SpaceX的首次亮相以失败告终——一家大型研究公司对SpaceX未来现金流折现后的分析显示,其估值仅为目标估值的一半——投资银行即便对整个过程的控制有限,也将面临严格审查。然而,即便成功,也会让他们有所反思——这不仅仅是因为那些令人作呕的、如同罗德岛巨像般耸立在各大投资机构大厅里的Anthropico和OpenAI的纪念碑。他们将失去控制权,并证明自己远没有想象中那么重要。“令人作呕”都算是轻描淡写了。
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