经济学人：
“穷则思远，恐热难耐。”这句口号印在饮料和冰淇淋连锁店米雪的柠檬水上，反映出中国人的消费状况。在热浪席卷全国期间，这种饮料大获成功，原因不在于其酸爽清爽的口感，而在于其价格。一杯柠檬水仅售 3.6 元（0.50 美元），而奶茶则要 15 元。博主推测，柠檬水的受欢迎程度反映出消费者情绪低落和吝啬。消费者正在迅速降低消费水平，从高价商品转向廉价替代品，许多人想榨干他们的每一滴消费能力。
残酷的事实是，今年消费者信心非但没有从新冠疫情中恢复，反而继续走弱。即使是中国消费之都上海，2024 年上半年的零售支出也同比下降了 2.3%。这在很大程度上与低迷的房地产市场有关，而房地产市场是迄今为止家庭投资的最大目的地。青年失业率也很高。7 月份，经济观察家们大失所望，因为一场盛大的政治会议未能制定出适当的救助计划。尽管家庭消费仅占GDP的 39%，而OECD （一个主要由富裕国家组成的俱乐部）的这一比例为 54% ，但这一比例仍在继续下滑。
这就是降级正在成为现实的原因，正如中国各地作家所记录的那样。一位食品行业作家跟踪了北京一些高档餐厅倒闭的情况。其中包括一家由意大利厨师 Umberto Bombana 经营的米其林星级餐厅。其他人则注意到特价餐厅的兴起。一位博主统计了 5,000 多家提供自助餐式特价的新餐厅。另一位博主写道，这类餐厅表明“内卷化”——激烈的、自我伤害的竞争——正在盛行。
许多年轻人乐于炫耀自己的吝啬。有些人开始随身携带送奶茶的塑料袋，而不是名牌手提包。购买正品奢侈品包包的人少了很多。评级机构标普全球报告称，尽管 2023 年人们对奢侈品消费的兴趣不大，但“我们今年看不到任何强劲的领域。”
即将过期的化妆品店在社交媒体上引起了关注。许多清仓店现在以不到半价的价格出售零食和口红。化妆品是海南省消费下降的主要原因，该省拥有世界上最大的免税区之一。今年 1 月至 6 月，购物者在眼线笔和乳液上的支出比 2023 年同期减少了 40 亿元人民币。
政府似乎不知所措。8 月 3 日，国务院发布了一项 20 条计划，以支持儿童和老年人护理、教育、体育和旅游等领域的消费。但这些指导方针侧重于长期培育市场，而不是像汇丰银行分析师指出的那样“一次性向家庭发放直升机撒钱” 。事实上，习近平一直拒绝施舍。相反，他告诉中国年轻人要坚持度过艰难时期——或者用中国俗语说“吃苦”。今年夏天，许多人将用吸管吸食苦果。
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