经济学人：
人类至少已经生活和玩火 30 万年了。最古老的炉灶是在以色列的 Qesem 洞穴发现的，上面覆盖着厚厚的木灰，与智人一样古老。燃烧从此便一直流行。几千年后，煤炭、石油和天然气的大规模燃烧释放了远远超出炉灶的能源——并因此引发了地球气候的深刻变化。活动家们喜欢说，人类点燃了化石燃料，并因此毁掉了整个世界。他们挥舞着印有燃烧蓝色弹珠图像的标语牌。
他们说得有道理。野火不仅仅是气候变化的有力视觉隐喻。数据显示，它们越来越多地受到温室气体排放造成的极端条件的推动。更重要的是，一些研究人员认为，它们本身也在推动气候变化，推动反馈循环，对人类健康和生态稳定造成破坏性后果。
过去五年发生了一系列极为严重的山火。2019 年末和 2020 年初，“黑色夏季”森林大火烧毁了澳大利亚东南部 23% 的温带森林。新南威尔士州燃烧的同时，西伯利亚闷烧不已，因为前一年夏天的大火在雪下沸腾，重新出现，烧毁了比英国还大的一片区域。2021 年，北美太平洋西北部上空持续的热穹顶为大面积燃烧创造了完美的条件，即使没有同步，消防员也会不堪重负。第二天，加拿大小镇利顿的气温飙升至创纪录的 49.6°C，利顿不复存在。2022 年，欧盟被大火吞噬的地区比 2000 年以来的任何一年都多（除一年外）。第二年，希腊亚历山德鲁波利斯附近发生火灾，过火面积超过 950 平方公里，这是自 1980 年代以来欧盟最大的单场山火。
然而，本世纪最引人瞩目的火灾在 2023 年 3 月至 10 月期间席卷了加拿大大部分地区。数千起火灾，其中许多火灾一度失控数周或数月，其规模和蔓延速度均创下了纪录。从大西洋海岸到太平洋，从南部边境到北极的波弗特海，没有一个地区幸免于难。大火烧毁了 180,000 多平方公里，几乎是近年来平均烧毁面积的七倍；232,000 人被疏散。它们累计产生了近 1,800 万吨二氧化碳：是加拿大当年工业温室气体排放量的三倍。
根据 6 月份发表在《自然生态与进化》杂志上的一项极端火灾事件研究，自 2018 年以来，有六年是自 2003 年以来最严重的七年。在同一时间段内，任何一年 20 起最严重的火灾释放的总热量增加了一倍以上。作者指出，长期以来人们一直认为全球变暖会导致更多极端火灾，现在有证据表明这种趋势是真实存在的（见图表）。
“归因”研究寻找这些事件与全球变暖之间的联系，而这种联系是常识所认为的。他们使用气候模型来确定特定事件是否因气候变化而恶化或更有可能发生。结论是显而易见的。澳大利亚黑色夏季火灾发生的可能性至少增加了 30%。国际建模合作组织世界天气归因组织表示，如果没有气候变化，2020 年创纪录的春季热浪使西伯利亚大火死灰复燃，这“几乎不可能发生”。至于 2023 年 6 月的加拿大高温，一个国际学术团队在 8 月得出结论，在全球变暖的情况下，发生这种高温的可能性比没有全球变暖的情况下高出三倍左右。
一朝被烧，再朝被烧
干旱期和炎热天气往往结合在一起，为大规模、破坏性的火灾创造了理想的条件：干燥易燃的植被随时可能燃烧，而雨水稀少，难以扑灭火灾。（话虽如此，在某些地区，雨水过多也会造成破坏——为干旱季节提供更多植物作为燃料。）气候变化意味着“火灾天气”不仅变得更加频繁，而且在地理上也更加广泛。
根据 2022 年发表在《地球物理学评论》杂志上的一项研究，从 1979 年到 2019 年，全球范围内的火灾季节延长了 14 天（或 27%）。在同一时期，最极端火灾条件盛行的天数增加了 54%，即增加了 10 天。地中海、亚马逊和北美太平洋森林是火灾增幅最大的地区之一。
火灾天气增多本身并不意味着火灾增多。每年被烧毁的陆地面积中约有 70% 在非洲，其中大部分是人为纵火焚烧的草原，目的是再生牧场并为农业腾出空间。这些焚烧正在减少，部分原因是人们减少了纵火次数，部分原因是气候变化使一些草原变得湿润。这些变化导致总焚烧面积减少，这让气候怀疑论者感到高兴。然而，如果从数据中去除这一大片区域，就会出现一个截然不同的趋势：森林火灾在增加，特别是在环绕北极的北方地区。例如，在北美北部，20 世纪 60 年代到 90 年代间焚烧面积增加了一倍。
英国廷德尔气候变化研究中心研究员马修·琼斯在《地球系统科学数据》杂志上发表了一篇新论文，称这种模式是持续的、全球性的。琼斯称，全球森林火灾呈明显增加趋势。他的合作者、斯旺西大学野火研究中心主任斯蒂芬·多尔称，这“基本上是毋庸置疑的”。草原火灾和森林火灾的区别很重要：草原在几年内就能再生。森林，尤其是原始森林，需要几十年才能重新生长。
研究表明，北极地区北方森林的增幅尤为明显。去年加拿大发生的特大火灾就属于此类，2020 年西伯利亚大火也是如此。这对未来的气候变暖有影响。在热带大草原，新长出的植物会很快吸收二氧化碳——去年火灾排放的二氧化碳很快就会被重新吸收。当成熟的森林起火时，重新吸收可能需要几十年甚至几个世纪的时间。因此，北方森林大火会显著提高二氧化碳水平。
情况可能并不像看上去那么糟糕。在一些北方地区，比如北美部分地区，被烧毁的针叶林正在被落叶乔木所取代，落叶乔木生长得更快，因此可以更快地从大气中吸收碳。多尔博士说，这可能有助于缓解气候变暖，而不是加剧气候变暖，但这很可能是一个小小的缓冲。（在其他地方，情况有所不同：亚马逊地区的森林砍伐有可能将该生态系统变成碳含量低的草原，而野火会加速并持续这一过程。）
还有另一个复杂因素。在冬季，北方森林从上方看很暗，因为当季的积雪位于树冠之下。砍伐森林后，积雪就会露出天空；反射阳光，而不是被树冠吸收，从而冷却地球。虽然北方森林火灾会立即升温，因为会散播火山灰，使森林失去蒸腾作用（树叶中水分的蒸发）的冷却效果，但在之后的几十年里，北方森林火灾会增加露出天空的积雪量。人们普遍认为，这种冷却效果超过了火灾直接排放导致的变暖。
这种影响正在减弱。一方面，随着全球变暖，积雪正在减少。这意味着最强的降温效应越来越局限于北部森林。另一方面，随着火灾变得更加猛烈，其排放量（可能已经被低估）可能会大幅增加。
解冻的北方
火灾蔓延至北方地区的另一个巨大未知因素是泥炭。泥炭是一种经过数千年形成的土壤，富含碳。泥炭地燃烧时产生的碳排放可能几乎是不可逆转的。令人担忧的是，世界上大部分泥炭都位于北极边缘，而那里正是野火频发的地方。尽管泥炭地经常被水淹没，在高纬度地区，泥炭地还结冰，但高温和干旱可能会破坏这些防火措施。
多尔博士说，北方地区泥炭燃烧可能是未来火灾排放的最大不确定性来源之一。尽管北极目前的变暖速度几乎是全球平均水平的四倍，但北方泥炭会燃烧多少以及何时燃烧却无法预测。不过，这种火灾发生的可能性似乎会增加。北方地区的大多数火灾都是由闪电引起的（不同于其他地方的火灾，其他地方的火灾通常是人为引起的）。根据去年发表的一项研究，气温每升高一度，温带和北方地区的森林雷击次数就会增加 11-31%。
燃烧泥炭等火灾对气候的影响促使一些人提议积极扑灭此类火灾，以减少排放。这背离了常规做法：大多数国家都试图通过仅扑灭直接威胁人类安全或财产的火灾来节约资源。（这也违背了“任其燃烧”的消防正统观念，该观念主张不去管火，以减少可用的燃料。）
这样做的成本并不低。美国忧思科学家联盟和马萨诸塞州伍德威尔气候研究中心的研究人员于 2022 年发表了模型，预测到 2030 年，要让阿拉斯加的北方野火排放量接近历史平均水平，每年将花费近 7 亿美元，是该州目前消防预算的五倍多。但他们得出的结论是，每节省一吨二氧化碳，它可能比美国政府目前资助的几种替代方案更便宜。
一些人受到了启发。从 2023 年开始，育空国家野生动物保护区（阿拉斯加东部的一块面积与丹麦相当的区域）正在测试一项基于这项研究的计划。阿拉斯加消防员现在可以被派往保护区内最古老、碳含量最高的永久冻土层的特定区域，试图控制某些类型的火灾。负责管理该保护区的政府吉米·福克斯 (Jimmy Fox) 估计，这意味着每年将有几场大火被扑灭。
在其他地方，火灾仍未得到控制。2019 年西伯利亚和俄罗斯远东地区发生火灾后，政府宣布将在更大范围内扑灭火灾。但如果没有资源支持，这样的承诺就毫无用处。据监测该国野火的绿色和平俄罗斯组织称，近年来，俄罗斯的消防预算增幅低于通货膨胀率。
无论北方森林火灾对温室气体水平的长期影响如何，某些燃烧产生的排放物都具有特殊的经济重要性：树木在某种碳信用计划中被认为可以锁住碳。
近年来，林业项目已成为一种流行的碳信用来源，其理念是种植新树——或停止破坏现有树木——可以帮助抵消其他地方的排放。显然，如果所涉及的植被被烧毁，或者森林的碳储量以其他方式耗尽（例如，由于疾病或害虫），这些信用就毫无价值。因此，抵消计划依赖“缓冲池”作为内置保险机制，任何损失都可以通过从缓冲池中撤出等量的碳储量来补偿。
越来越严重的火灾威胁着这些计划的完整性。以加州州政府的碳补偿计划为例，该计划原本旨在保证碳储存 100 年。2022 年发表在《森林与全球变化前沿》杂志上的一项对该计划的分析发现，为减轻野火风险而预留的缓冲池的 95% 在该计划实施的前十年就被用完了。
化为烟雾
面临风险的不仅仅是碳市场。许多国家和地区的温室气体减排战略都包括通过林业和农业项目增加陆地碳吸收来减少排放的计划。火灾增加了人们重新考虑这一战略的理由。
这些问题只会越来越严重。建模研究表明，随着气温升高，火灾季节的长度将继续增加。如果地球升温不超过联合国《巴黎协定》商定的 1.5-2°C 温度范围，极端火灾风险天数预计将增加一倍以上。如果升温在 3°C 至 4°C 之间，极端火灾风险天数可能会增加四倍。目前预测，现有的气候政策将使全球变暖稳定在 2.2°C 至 3.4°C 之间。
随着气温升高，从阿拉斯加到印度尼西亚和澳大利亚东南部的许多森林都将经历前所未有的猛烈和持续时间的火灾季节。智人可能不是这场火灾的始作俑者，但他们需要找到与之共存的方法。而且要快。
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