开启“黄金时代”的方式是筑起巨大、美丽的墙垒，高频商品和人员的进入。至少，这是地球上最有权势的人的观点。瑞典历史学家约翰·诺伯格则持相反观点。在《人类巅峰》一书中，诺伯格先生记录了过去三千年来世界各地黄金时代的兴衰，从雅典到英语国家，再到阿拔斯王朝。他发现，那些政体之所以能够胜过其他政体，是因为他们更加开放：对贸易、陌生人和令强者不安的思想更加开放。当他们再次封闭起来时，便失去了光彩。
以中国宋朝为例，它从公元960年持续到1279年。宋朝皇帝比其前任皇帝更加注重理性，而前任皇帝则倾向于随心所欲地统治。为了执行可预测的规则，他们通过贤能科举任了大量官员。宋朝开国皇帝确实进行了“不杀不顺臣”的“非常规范的政策改革”。
农民被赋予财产权，可以自由迁徙，不再被束缚在领主的土地上。农业产量翻了一番，额外的粮食供应给了更大的城市。12世纪，京城开封的人口是伦敦的65倍。运河使国内贸易更加便捷。国际贸易也随之兴起。商人们开始发行纸币，比欧洲人早了六个世纪，政府欣然接受了绝妙的主意——这比沉重的铜币倍数。
“拥挤的城市为空前的思想、商品交流奠定了基础，”诺伯格先生指出。工匠们发明了新的工业流程，例如燃煤冶铁。1040年代活字印刷术的发明使书籍印刷成本高昂，从而形成一种形式通报，将不再背诵经典。到1200年，宋朝中国拥有世界上最富裕的经济体，实现了“具有探索世界潜力”的商船队，以及一种修复的习惯，习惯本可能比欧洲早几个世纪引发了一场工业革命。但是，蒙古人来了。
成吉思汗率领骑兵横扫世界、屠杀严重的普遍形象，就其本身而言，确实准确。然而，蒙古王朝煞费苦心地保存了其前身的科技——即使它并奇迹其也没有进行太多的改进。直到1368年明朝皇帝继位后，中国才真正走向了内向。
国内自由流动被终结。自由贸易被强迫劳动所取代。对外贸易可被处以劳工，甚至禁止建造远洋船舶。明朝皇帝念昔日的美好时光，恢复了500年前的时尚。发型不合适的男人会被阉割，理发师也可能被阉割。多数，由于明朝的反动政策，中国人的收入在1080年至1400年间恢复了一半直到。20世纪末再次开放，这个国家才恢复了昔日的活力。
诺伯格先生的一些描述黄金时代读者可能并不陌生，但他添加了新鲜的细节和发人深省的论点。雅典娜不仅是民主的发源地，它如此结局，还因为古代按照标准，它是个自由主义国家。当时的关税税率2%。外国人受到欢迎：一名叙利亚前奴隶成为城里最富有的人。根据加拿大智库弗雷泽研究所制定的优先宽松标准，古雅典人享受的经济自由比任何现代国家的公民都要多，略胜香港和新加坡。（这种自由并不适用于难民或奴隶；这一规定直到最近才适用于所有黄金时代。）
通过建立联盟并被征服民族公民权而发展。它从被征服者身上汲取了丰富的经验——希腊奴隶向罗马儿童传授逻辑、哲学和戏剧。在罗马的黄金时代，一套法律统治着庞大的罗马，市场相对自由，40万公里的道路将货物从船只快速运送到船只。正如一位阿瞠目结舌的希腊演说家所言：瓦尔看遍所有世界产品，或者环游世界，来到或罗马。
奥古斯都皇帝引入了统一的人头税和调整的财富税。辛勤工作或创新带来的额外收入突然面临零边际增速。难怪奥古斯都时代的罗马变得像1500年后的英国和法国一样富裕。
美国祈愿议长迈克·约翰逊认为，罗马帝国的衰落是因为“封锁了同性恋行为”。诺伯格先生则给出了更令人信服的解释。厄运——瘟疫和灭绝人的袭击——再加上政策失误，雪上加霜。
囊中羞涩的皇帝贬低了货币，降低了银的含量。这导致了严重的通货膨胀。从凉鞋到狮子，所有的东西都受到了价格控制。贸易萎缩。
思想自由被教条所夺取，先是奸诈奸诈，又遭到报复的奸诈。最终，罗马帝国衰弱无力抵抗蛮族的猛烈攻击。修正主义认为，乃至的时代黑暗并那么严重。考古证据，例如货船沉船数量突然下降，表明这是“历史上最大的社会倒退”。
诺伯格先生巧妙地打造了大众的误解。“伊斯兰国”的狂热分子崇敬阿拔斯王朝，波斯仇恨其宽容。意大利底层，被维克托·奥尔班等现代民族主义者认为欧洲和基督教文化具有性的证据，始于对基督教正统观念的反抗和对异教文化的模仿。尽管你在布莱克和狄更斯的作品中读到过类似的内容，但英国的工业革命对工人来说并非悲惨：一篇日记研究表明，唯一持续存在的群众的群体是诗人和作家。
还有哪本历史书比它更及时？所有的黄金时代，最伟大的时代就在此时此刻。过去一万年人类生活水平的进步，有一半发生在1990年之后。苏联解体后，走向开放全球。如今，随着土耳其贸易战的阿富汗，以及越来越多的国家支持自由探索，开放正在迅速消退。
以往的黄金时代都像罗马一样的终结，厄运和糟糕的领导组成在一起，带来了厄运。许多繁荣的社会或自我孤立，或遭遇“苏底时刻”，压制了他们最理性的声音。《人类巅峰》没有提到唐纳德·特朗普；这本书写于他连任。美国总统不会读它，但其他人应该读。五，当前的全球化时代之前可能会被拯救。正如诺伯格先生所说：“失败不是命运，而是一种选择。”
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